Climat et météo : attention, ces deux termes ne parlent pas de la même chose

À l'heure où l'on parle souvent de météo et de l'évolution du climat, il est important de revenir sur la distinction à faire entre ces deux termes, qu'il ne faut pas confondre.

Qu’est-ce que la météo ? Focus sur l’instantané et le local

La météo, c’est l’ensemble des conditions atmosphériques observées à un moment donné et en un lieu précis. Elle s’intéresse aux phénomènes de l’immédiat : températures, pluviométrie, vent, humidité, pression atmosphérique, nébulosité, orages…

Les bulletins météo qu’on consulte pour choisir sa tenue ou planifier ses déplacements sont issus de modèles numériques de prévision, nourris par des milliers de relevés provenant de stations météo, satellites et ballons-sondes. Ces prévisions sont fiables à quelques jours, parfois jusqu’à 10 jours, mais restent sensibles à la variabilité de l’atmosphère.

En France, Météo-France publie chaque jour des cartes de vigilance, notamment en cas de risques d’orages violents ou de fortes chaleurs. 

Le climat : une moyenne sur le long terme

À l’opposé, le climat ne s’intéresse pas à la météo du jour mais à la moyenne des conditions météo sur une période d’au moins 30 ans. C’est l’Organisation météorologique mondiale (OMM) qui fixe ce critère.

Le climat se décline à différentes échelles :

• Local (ex : climat méditerranéen à Nice)
• Régional (ex : climat océanique de l’Ouest français)
• Global (ex : climat de la Terre entière)

Les paramètres analysés sont les mêmes que pour la météo, mais la méthode consiste à calculer des moyennes, des écarts-types et à repérer des tendances.

Un exemple : à Paris, la température moyenne annuelle tourne autour de 12,5 °C sur la période 1991-2020, contre 11,3 °C pour 1961-1990, soit une nette augmentation liée au réchauffement climatique.

Pourquoi ne faut-il pas confondre météo et climat ?

La confusion entre météo et climat alimente de nombreux malentendus, notamment dans les débats sur le réchauffement climatique. Un épisode de froid intense ou des pluies record sur quelques jours ne remettent pas en cause la tendance globale au réchauffement.

La météo varie d’un jour à l’autre, tandis que le climat évolue lentement, sur des décennies.

Ignorer cette distinction, c’est risquer de mal interpréter l’impact du changement climatique. Par exemple, la multiplication des vagues de chaleur ou des sécheresses en France depuis 2003 s’inscrit dans une tendance de fond, même si certains étés restent frais ou humides localement. De même, ce n'est pas parce qu'il fait particulièrement froid un mois de septembre que cela signifie que le réchauffement climatique n'existe pas.

Météo et climat : quelles conséquences pour notre quotidien ?

Comprendre la différence entre météo et climat, c’est mieux se préparer aux risques :

• Au quotidien : la météo guide nos activités (sorties, agriculture, gestion de l’eau, sports, etc.).
• Sur le long terme : le climat influence l’urbanisme, la préservation de la biodiversité, le choix des cultures, la prévention des incendies…

Les institutions comme Copernicus publient régulièrement des bilans climatiques, essentiels pour adapter nos comportements. Par exemple, l’année 2022 a été la plus chaude jamais mesurée en France, avec une température moyenne de 14,5 °C, soit 1,5 °C au-dessus de la normale 1991-2020.