Sable du Sahara : un voile ocre s’étend sur la France jusqu’à samedi

Un flux de sud qui aspire le désert

À l’origine de cette remontée spectaculaire, une vaste dépression s’étend de l’Atlantique aux côtes marocaines. Son interaction avec une dorsale anticyclonique sur l’Europe centrale crée un couloir d’air chaud orienté plein sud.

Ce courant d’altitude agit comme une autoroute atmosphérique : il soulève les fines particules de sable du Sahara algérien et marocain, puis les transporte sur plusieurs milliers de kilomètres. En franchissant la Méditerranée, ce flux gagne en humidité et atteint la France par les Pyrénées, le golfe du Lion et la vallée du Rhône.

Ces poussières sont actuellement présentes entre 1500 et 3000 mètres d’altitude, mais des retombées au sol peuvent survenir lors des averses ou orages.

Un ciel ocre et une douceur inhabituelle

Le passage du sable saharien modifie sensiblement l’apparence du ciel : la lumière du soleil est tamisée, donnant aux paysages des reflets cuivrés ou orangés. Les levers et couchers de soleil sont souvent spectaculaires, mais la luminosité générale baisse.

Cet épisode s’accompagne d’une remontée marquée des températures : sous l’effet du flux de sud, les maximales atteignent 20 à 25 °C sur une grande partie du pays, et parfois plus de 27 °C dans le Sud-Ouest, soit 10 °C au-dessus des normales saisonnières.

Des dépôts visibles au sol dès jeudi

Le sable du Sahara n’est pas uniquement un phénomène d’altitude. En cas de pluie ou d’humidité élevée, il se fixe sur les surfaces : voitures, vitres, panneaux solaires ou mobilier extérieur. Ce dépôt jaunâtre ou brunâtre est déjà signalé ce mercredi après-midi dans les Pyrénées-Atlantiques et le Gers, et devrait s’étendre vers le Massif central, Rhône-Alpes et la Bourgogne jeudi.

Les concentrations les plus élevées sont attendues entre jeudi et vendredi, avant une lente dispersion samedi avec le retour d’un flux océanique.

Un impact mesuré sur la qualité de l’air

Les poussières sahariennes ne sont pas toxiques en elles-mêmes, mais elles contribuent à augmenter temporairement les concentrations de particules fines (PM10) dans l’atmosphère. Dans les zones les plus exposées, la qualité de l’air pourra être classée “médiocre” par les réseaux de surveillance comme Atmo France.

Les autorités sanitaires recommandent de limiter les activités physiques intenses en extérieur, notamment pour les personnes asthmatiques, allergiques ou fragiles sur le plan respiratoire.

Un phénomène récurrent mais amplifié

Ces intrusions de sable saharien se produisent plusieurs fois par an, en toutes saisons. Elles sont particulièrement fréquentes de l’automne au printemps, lorsque les contrastes de température entre le Sahara et l’Europe favorisent de puissants flux méridiens.

Toutefois, plusieurs études soulignent une augmentation de la fréquence de ces épisodes sur les vingt dernières années. L’intensification du réchauffement climatique pourrait renforcer certains mécanismes atmosphériques, favorisant une remontée plus fréquente et plus massive des poussières désertiques jusqu’à l’Europe.

Un ciel voilé jusqu’à samedi

Les modèles météorologiques prévoient la dissipation progressive du nuage de poussières entre vendredi et samedi, à mesure que les vents tourneront à l’ouest et que des précipitations nettoieront l’atmosphère.

En attendant, la France va vivre plusieurs journées sous un ciel voilé, jaune et laiteux, rappelant à quel point le Sahara, à plus de 2000 kilomètres, peut influencer notre météo quotidienne.