Aurores boréales : ne ratez pas le spectacle attendu dans la nuit de mercredi à jeudi

Un ciel français sous surveillance

Les passionnés d’astronomie ont les yeux tournés vers le ciel ce soir : une activité solaire renforcée pourrait permettre l’apparition d’aurores boréales à des latitudes inhabituellement basses.

D’après les données du site spécialisé SpaceWeatherLive, l’indice géomagnétique Kp devrait osciller entre 4 et 5 dans la nuit du mercredi 12 au jeudi 13 novembre. C’est une valeur limite qui pourrait permettre d’apercevoir quelques lueurs vertes ou rosées jusqu’au nord de la France, notamment vers les Hauts-de-France, la Normandie ou la Bretagne.

Le spectacle dépendra toutefois fortement des conditions météorologiques locales : la couverture nuageuse et la pollution lumineuse sont souvent les pires ennemis des observateurs.

Qu’est-ce qu’une aurore boréale ?

Les aurores boréales — ou “aurores polaires” — apparaissent lorsque des particules chargées issues du vent solaire entrent en collision avec les molécules de la haute atmosphère terrestre.

Ces interactions excitent les atomes d’oxygène et d’azote, qui émettent de la lumière : verte, rouge ou violette selon leur altitude.

Ce phénomène, habituellement cantonné aux régions proches du cercle polaire, peut parfois s’étendre plus au sud lorsque le Soleil éjecte une grande quantité de matière coronale. Ces événements, appelés éruptions solaires, provoquent une perturbation du champ magnétique terrestre : c’est ce que l’on appelle un orage géomagnétique.

Comprendre l’indice Kp

L’indice Kp (pour planetary K index) est une mesure utilisée par les astronomes pour quantifier l’intensité de l’activité géomagnétique sur Terre.
Il est noté sur une échelle de 0 à 9 :

• 0 à 2 : calme magnétique, aucune aurore observable.
• 3 à 4 : activité modérée, aurores limitées aux hautes latitudes.
• 5 et plus : orage géomagnétique, aurores visibles plus au sud.

En général, pour espérer observer une aurore en France métropolitaine, il faut un indice Kp supérieur ou égal à 5. En dessous, l’ovale auroral reste trop éloigné.

Ce soir, les prévisions situent le Kp entre 4 et 5, soit à la limite d’une visibilité possible dans les régions les plus septentrionales du pays.

Où et comment les observer ce soir ?

Même si la probabilité reste faible, quelques précautions peuvent maximiser vos chances :

• Éloignez-vous des villes : la pollution lumineuse réduit considérablement la visibilité.
• Choisissez un horizon dégagé vers le nord : c’est dans cette direction que l’aurore apparaîtra, sous la forme d’une lueur diffuse ou d’un léger arc vert.
• Observez entre 22 h et 3 h du matin, période la plus favorable.
• Consultez la couverture nuageuse locale avant de vous déplacer : un ciel clair est indispensable.
• Préparez votre appareil photo : une longue pose permet souvent de capter des couleurs invisibles à l’œil nu.

Les meilleurs spots d’observation se trouvent généralement dans le Pas-de-Calais, la Somme, la Manche ou certaines zones rurales de Bretagne et des Ardennes.