Brouillard : comment se forme-t-il ? Décryptage d’un phénomène météo fascinant

Qu’est-ce que le brouillard ? Définitions et bases scientifiques

Le brouillard se définit comme une suspension de minuscules gouttelettes d’eau dans l’air, réduisant la visibilité à moins de 1 kilomètre. Il s’agit d’un nuage formé près du sol, résultant d’une saturation locale de l’air en humidité.

Ce phénomène météorologique est courant et touche aussi bien les campagnes que les villes, les plaines que les montagnes. Mais sait-on vraiment pourquoi le brouillard apparaît certains jours et pas d’autres ?

Le brouillard impacte fortement la circulation routière, aérienne et maritime. En France, on recense chaque année plusieurs centaines d’accidents liés à une faible visibilité, en particulier sur l’axe Paris-Lyon, la vallée du Rhône ou la plaine d’Alsace.

Lorsqu’un brouillard se forme, cela signifie que l’humidité de l’air a atteint un niveau critique et que la température est tombée en dessous du point de rosée.

Comment se forme le brouillard ? Les mécanismes en détail

La formation du brouillard repose sur un équilibre précis entre température, humidité et présence de particules dans l’air. Voici les étapes clés du processus :

• Refroidissement nocturne : la nuit, le sol perd de la chaleur par rayonnement. L’air au contact du sol se refroidit rapidement.
• Saturation de l’air : si l’air est suffisamment humide (humidité relative proche de 100 %), la baisse de température entraîne la condensation de la vapeur d’eau en fines gouttelettes.
• Présence de noyaux de condensation : les poussières ou pollens servent de support à la formation des gouttelettes de brouillard.

Le brouillard apparaît ainsi principalement lors de nuits claires, sans vent, et sur des sols humides. Ce sont souvent les vallées et zones basses qui sont les plus touchées, car l’air froid et lourd y stagne facilement.

Les différents types de brouillards : où et quand le brouillard apparaît-il en France ?

Il existe plusieurs catégories de brouillards, selon le mode de formation :

• Brouillard de rayonnement : le plus fréquent, survient par refroidissement nocturne, notamment en automne et hiver.
• Brouillard d’advection : se forme quand une masse d’air humide et douce glisse sur un sol froid, typique des côtes de la Manche et de l’Atlantique.
• Brouillard d’évaporation : provoqué par l’évaporation rapide d’une surface d’eau chaude sous une masse d’air froid, souvent observé près des lacs ou rivières.

En France, les régions les plus touchées par le brouillard sont le Bassin parisien, la vallée de la Loire, la plaine d’Alsace et le Massif central. On observe en moyenne 30 à 50 jours de brouillard par an dans ces zones.