L’été indien : mythe ou réalité ? Peut-on compter dessus pour l'automne 2025 ?

Qu’est-ce que l’été indien ? Un phénomène météo précis, souvent galvaudé

Qui n’a jamais évoqué l’été indien en profitant d’une belle journée d’octobre ? Pourtant, la définition scientifique est bien plus stricte que l’usage courant.

L’été indien, terme emprunté à l’Amérique du Nord, désigne une période exceptionnellement douce et ensoleillée survenant après les premières gelées automnales. En France, il s'agit d'une phase de redoux qui intervient, en général, entre mi-octobre et mi-novembre.

Contrairement aux idées reçues, un simple regain de chaleur en septembre ne suffit pas à parler d’été indien. Il faut que la fraîcheur, voire le froid, ait déjà marqué le territoire, et que ce retour du beau temps soit soudain et marqué. À Paris, par exemple, la température doit remonter au-dessus des 20 °C après avoir chuté sous les 5 °C lors des nuits précédentes pour évoquer un véritable été indien.

Fréquence et causes de l’été indien en France : entre mythe et réalité

En France, le véritable été indien reste rare. Sur les 30 dernières années, seules quelques années (notamment 2011, 2014 et 2018) ont connu des épisodes dignes de ce nom, principalement dans le sud-ouest (Toulouse, Bordeaux) et la vallée du Rhône. Le plus souvent, on observe des redoux précoces en septembre, qui ne correspondent pas au phénomène strictement défini.

Le phénomène résulte d’un blocage anticyclonique sur l’Europe de l’Ouest, qui empêche l’arrivée des perturbations atlantiques et favorise un ensoleillement durable. Ce contexte s’accompagne de vents de sud ou sud-ouest, advectant de l’air doux depuis la péninsule Ibérique ou l’Afrique du Nord.

L’été indien et le changement climatique : va-t-il devenir la norme ?

Le réchauffement global bouleverse la saisonnalité des températures. Selon le dernier rapport du GIEC, la France a gagné près de +1,7 °C depuis 1950, et les automnes sont de plus en plus doux. Faut-il alors s’attendre à des étés indiens plus réguliers ? Pas si simple.

Si la probabilité d’épisodes doux en octobre-novembre augmente, la définition stricte suppose toujours une alternance avec des nuits froides, voire des gelées. Or, ces dernières se raréfient, particulièrement en plaine. On observe donc davantage de prolongements de l’été, mais moins de véritables étés indiens au sens météorologique.

Peut-on compter sur un été indien à l’automne 2025 ?

Prédire un été indien pour une année donnée reste impossible à ce jour. Les modèles saisonniers de Copernicus offrent des tendances, mais la prévision au-delà de 3 à 4 semaines demeure incertaine. Pour l’automne 2025, les experts scruteront l’activité des anticyclones, la température de l’Atlantique et la dynamique des courants-jets.

On peut toutefois avancer que le réchauffement climatique accroit la probabilité de périodes douces tardives, mais pas nécessairement dans l’enchaînement précis requis pour un “vrai” été indien.