Combien de temps peut-on rester au soleil sans risque ? Conseils pour éviter les cancers de la peau

Pourquoi le soleil est-il dangereux ?

Le soleil émet des rayons ultraviolets (UV) invisibles à l’œil nu mais redoutables pour notre peau. Selon l’Institut national du cancer, 80 % des cancers de la peau sont liés à une exposition excessive aux UV. En France, on recense chaque année plus de 100 000 nouveaux cas de cancers cutanés, dont 15 500 mélanomes, la forme la plus agressive.

Les UVB, responsables des coups de soleil, endommagent directement l’ADN des cellules. Les UVA, eux, pénètrent plus profondément et favorisent le vieillissement et la mutation cellulaire. Même par temps couvert, jusqu’à 80 % des UV traversent les nuages.

Mais alors, comment savoir si on prend vraiment des risques aujourd’hui ? On peut se fier aux prévisions météo, qui indiquent l’indice UV et permettent d’anticiper les pics d’exposition, notamment lors des journées très ensoleillées.

Quel temps d’exposition au soleil sans danger ?

On se demande souvent combien de temps on peut rester au soleil sans danger. La durée d’exposition « sans risque » dépend de plusieurs facteurs : l’heure, la saison, l’altitude, le type de peau et la météo locale. Mais il existe des repères simples basés sur les recommandations de Santé publique France :

• Au cœur de l’été (juin-août), entre 12 h et 16 h : pas plus de 15 à 20 minutes d’exposition directe, même avec une crème solaire.
• Le matin ou après 17 h : jusqu’à 30 minutes pour une peau claire, un peu plus pour les peaux mates, mais jamais sans protection.
• En altitude ou près de l’eau, les UV sont 20 à 30 % plus intenses : il faut réduire encore le temps d’exposition.

Le risque est maximal lors des épisodes de chaleur, de sécheresse et de ciel dégagé relevés dans des régions comme le Sud-Ouest, le littoral méditerranéen ou la vallée du Rhône. On l’oublie parfois, mais les prévisions météo locales sont un vrai atout pour ajuster nos habitudes et choisir le bon moment pour sortir.

Comment la météo et le climat influencent-ils les risques ?

On le sait, les prévisions météo ne servent pas qu’à prévoir la pluie ou le beau temps ! Elles permettent aussi d’anticiper les dangers liés au soleil. Les journées de canicule et de forte chaleur font grimper l’indice UV, parfois au-dessus de 8 à Marseille, Montpellier ou Toulouse. En période de sécheresse, les sols clairs renvoient encore plus de rayons vers la peau.

Avec le réchauffement climatique, on observe une augmentation de la durée et de l’intensité des vagues de chaleur. Selon le GIEC, la France pourrait connaître jusqu’à 60 jours de canicule par an d’ici 2050 dans certaines régions. On doit donc s’appuyer encore plus sur les prévisions météo pour protéger notre santé et adapter nos sorties.

Quels sont les signes d’alerte à surveiller ?

Un coup de soleil n’est pas anodin : il traduit déjà une agression de la peau. Mais d’autres signaux doivent alerter :

• Apparition de taches brunes, de grains de beauté qui changent d’aspect.
• Sensation de chauffement ou de tiraillement, même sans rougeur visible.
• Fatigue inhabituelle, maux de tête, nausées après une exposition.

"Mieux vaut prévenir que guérir : la protection solaire est un réflexe à adopter au quotidien, même quand on ne prévoit pas de bronzer", rappelle le Dr Émilie Lemoine, dermatologue à Lyon.

On a parfois tendance à minimiser ces signes, mais ils doivent nous pousser à consulter rapidement un professionnel de santé.