Premières neiges sur les massifs français : simple épisode ou vrai coup d’envoi de l’hiver ?

La neige s’invite dès la fin octobre : où et combien ?

On a assisté à une première offensive hivernale sur plusieurs reliefs de la France métropolitaine. Dans le massif vosgien, les webcams du Hohneck, du Chitelet (1 260 m) ou encore de Vologne (1 181 m) ont révélé dès l’aube un manteau blanc au-dessus de 1 100 mètres d’altitude. Même constat pour le Markstein et le Ballon d’Alsace, touchés de façon plus modérée.

Le Massif central n’est pas en reste. Les hauteurs du Puy-de-Dôme, Superbesse ou le sommet du Mont Dore (1 780 m) ont reçu leur part de flocons. Vendredi après-midi, les averses se sont poursuivies sur les crêtes du Sancy, avec une limite pluie-neige oscillant autour des plus hauts sommets. 

Samedi matin, la pluie s’annonce soutenue en altitude, tandis que le foehn (un vent chaud et sec en plaine, typique des reliefs) limitera l’humidité dans la vallée.

Dans les Alpes, la limite pluie-neige est d’abord restée élevée à 2 500 m, avant de descendre rapidement à 1 600 m puis 1 200 m, touchant notamment Bonneval-sur-Arc et Les Saisies (Savoie).

Pourquoi ce retour de la neige ? Un changement de flux décisif

Ce basculement météorologique est lié à la tempête Benjamin. Celle-ci a modifié l’orientation du flux sur la France : l’air doux venu d’Espagne a laissé place à un vent de Nord-Ouest, transportant une masse d’air froid depuis l’Islande et l’Écosse. Résultat : les températures ont chuté à toutes les altitudes, faisant plonger la limite pluie-neige.

L’épisode n’a rien d’exceptionnel pour la saison. D’ordinaire, les premières neiges à 1 500 m surviennent entre mi et fin octobre, et il n’est pas rare d’observer un saupoudrage à 1 000 m entre fin octobre et début novembre.

Des conditions éphémères ? Vers un redoux puis un nouveau coup de froid

La neige observée sur les crêtes vosgiennes, du Massif central ou des Alpes ne devrait pas tenir longtemps. Les températures repasseront au-dessus de zéro en altitude la journée, accélérant la fonte. Un redoux humide est attendu lundi, suivi de journées plus douces, susceptibles de faire disparaître ces premières neiges.

Pour autant, un nouveau refroidissement est prévu dimanche, avec une limite pluie-neige qui pourrait s’abaisser à 900 m dans les Vosges, 1 100 m sur le Jura, les Alpes du Nord et le Massif central, et 1 600 m sur les Pyrénées. À Tignes, on attend jusqu’à 20 cm de neige d’ici dimanche, et plus de 50 cm au-dessus de 2 000 m.

Quel impact pour la saison de ski ?

Si ce premier épisode fait rêver les amateurs de poudreuse, il ne garantit pas à lui seul un enneigement durable pour l’ouverture des stations en décembre. En automne, les alternances de chutes de neige et de redoux sont fréquentes. L’enneigement des vacances de Noël dépendra surtout des conditions de gel et de précipitations à partir de fin novembre.

Dans les Vosges, la neige devrait fondre rapidement, sans impact immédiat sur les activités de montagne. Cependant, ce signal hivernal précoce rappelle à chacun l’importance de s’informer sur les prévisions avant toute sortie en altitude.