Les Alpes perdent jusqu’à 8 cm de neige tous les dix ans

Une diminution mesurée scientifiquement grâce au modèle SPASS

Pour la première fois, les chercheurs du SLF (Institut pour l’étude de la neige et des avalanches) disposent d’un outil permettant d’analyser la perte de neige à l’échelle nationale et en fonction de l’altitude.

Le modèle SPASS (Spatial Snow climatology for Switzerland) a permis de reconstituer l’évolution du manteau neigeux depuis 1962 en s’appuyant sur des données issues de 350 stations météorologiques, principalement situées à plus de 800 mètres d’altitude.

Les chiffres sont sans appel : jusqu’à 8 cm de neige en moins par décennie sur certaines portions du massif alpin suisse. Plus on monte en altitude, plus la perte est importante en valeurs absolues, même si le recul reste limité dans les zones les plus élevées.

Des pertes contrastées selon l’altitude et la région

Le modèle SPASS met en lumière une dynamique différente selon les régions :

• Sur le Plateau suisse, la diminution atteint 10 à 20 % du manteau neigeux chaque décennie, malgré des valeurs absolues plus faibles qu’en montagne.
• À 2000 mètres, la perte relative tombe à 4 %, et elle devient négligeable à très haute altitude.
• La période étudiée s’étend de novembre à avril, période clé pour l’enneigement hivernal.

Les zones au-dessus de 3000 mètres n’ont pas pu être incluses, faute de relevés suffisants.

Des impacts pour le tourisme, la prévention et la gestion des risques

Cette évolution affecte de nombreux secteurs : le tourisme hivernal, la gestion de l’eau et la prévention des risques naturels. Les résultats du modèle SPASS sont déjà utilisés, par exemple, par Suisse Tourisme et les exploitants de remontées mécaniques pour anticiper les saisons et adapter l’offre aux fluctuations de l’enneigement.

À moyen terme, ces données seront intégrées dans l’application White Risk, dédiée à la prévention des avalanches, et rendues publiques par MétéoSuisse. Ce partage d’informations vise à mieux informer les professionnels comme les amateurs de sports d’hiver.

Comment s’adapter à la diminution de l’enneigement ?

Face à cette tendance, plusieurs mesures sont recommandées pour s’adapter à la raréfaction de la neige :

• Privilégier les stations situées à plus de 1500 mètres pour garantir la pratique des sports d’hiver.
• Consulter régulièrement les bulletins d’enneigement et de risques d’avalanches, notamment via les applications spécialisées.
• Adapter la planification des séjours en montagne, en tenant compte des dates de plus faible couverture neigeuse.
• Sensibiliser aux conséquences du changement climatique sur les pratiques touristiques et l’environnement.