La foudre peut-elle vraiment frapper deux fois au même endroit ? Démêlons le vrai du faux

La foudre : un phénomène électrique redoutable

La foudre est une décharge électrique naturelle d’une très grande intensité, qui se produit lors d’un orage. Lorsqu’un différentiel de potentiel (tension électrique) se crée entre un nuage et le sol, ou entre deux nuages, il peut atteindre plusieurs centaines de millions de volts. La décharge prend alors la forme d’un éclair, accompagné d’un tonnerre, et peut chauffer l’air à plus de 30 000 °C.

Chaque année en France, plus de 250 000 éclairs touchent le sol selon Météorage, le réseau national de détection de la foudre. Les régions les plus frappées sont le Sud-Est (notamment les Alpes-Maritimes et la Drôme) et la façade Atlantique.

Pourquoi certains endroits sont-ils frappés plusieurs fois ?

Contrairement à une idée reçue, la foudre n’a aucune mémoire : elle choisit toujours le chemin de moindre résistance électrique, qui peut être le même à chaque orage. Ainsi, un même point peut être frappé plusieurs fois, parfois au cours d’un même orage, ou au fil des années.

Les structures élevées ou isolées sont particulièrement exposées, car elles facilitent le passage du courant entre le sol et le nuage. Voici quelques exemples concrets :

• La Tour Eiffel est frappée en moyenne 10 à 20 fois par an.
• Les clochers d’église, les pylônes électriques, les arbres isolés sont aussi des cibles fréquentes.

Le phénomène n’est donc pas rare. Lors d’un orage, un même arbre ou un même pylône peut être touché plusieurs fois en quelques minutes, surtout lors d’épisodes de forte instabilité atmosphérique.

Quels sont les dangers liés aux frappes multiples ?

Chaque impact de foudre représente un danger réel : pour les personnes, mais aussi pour les bâtiments et les réseaux. Les conséquences peuvent aller de l’incendie à l’électrocution, en passant par la destruction d’appareils électriques.