Des vagues de 5 mètres attendues aujourd'hui dans l'Atlantique

Houle cyclonique et vigilance : les conséquences locales de l’ouragan Erin

Ce mardi 26 août, l’ouragan Erin aborde la France par l’Atlantique. La houle cyclonique pourra atteindre jusqu’à 5 mètres sur le littoral, avec des rafales de vent dépassant localement 90 km/h sur la côte basque et charentaise. Les départements de la Vendée, Charente-Maritime et Pyrénées-Atlantiques sont particulièrement exposés.

La houle est susceptible de déferler violemment sur les digues, esplanades et zones basses du littoral.

Le danger est accru aux heures de pleine mer : le matin en Bretagne et en soirée sur les côtes aquitaines. Les vagues sont qualifiées d’« atypiques » par la préfecture maritime, car le ciel est souvent dégagé et le vent relativement faible, ce qui peut inciter à sous-estimer les risques.

Heures de pleine mer à surveiller dans les départements concernés :

1. Finistère (et autres zones nord de Bretagne)

• Matin : autour de 07h45
• Soir : vers 20h00

2. Charente-Maritime, Vendée, Gironde, Landes, Pyrénées-Atlantiques

Même si les horaires exacts varient selon les ports, les principes restent les mêmes :

• Première pleine mer : entre 07h00 et 08h30
• Deuxième pleine mer : entre 19h30 et 21h00

De nombreuses plages fermées

À la houle s’ajoute un risque majeur : les courants générés par Erin.

• La puissance des vagues entraîne des courants de retour au large (courants de baïnes), capables d’emporter un nageur ou même un promeneur qui s’aventurerait trop près de l’eau.
• Les courants littoraux (parallèles à la côte) se renforcent également sous l’effet de la houle, déstabilisant les bateaux légers et créant des zones de turbulences.
• Enfin, la combinaison de la houle et de la marée peut accentuer le phénomène de surcote (élévation temporaire du niveau de la mer), qui amplifie le risque de submersion.

Les sauveteurs soulignent que ces courants sont invisibles depuis la plage mais d’une force redoutable.

En réponse, plus de 120 plages sont fermées temporairement entre la Loire-Atlantique et le Pays basque.

À Soulac-sur-Mer, la municipalité a ordonné l’évacuation préventive d’une cinquantaine de riverains dont les habitations sont menacées par la montée des eaux. À La Rochelle et Royan, les autorités signalent de premières dégradations sur les digues et promenades.

Quels risques immédiats pour la population ?

• Submersions marines recensées à Biarritz et sur l’île d’Oléron, selon Copernicus.
• Érosion accélérée du trait de côte, notamment à Lacanau et Hendaye.
• Ports et quais fragilisés : dégâts matériels observés dès le matin sur plusieurs installations portuaires.
• Piégeage possible des promeneurs sur les rochers et digues, à éviter absolument.

Houle cyclonique : quel est ce phénomène ?

La houle cyclonique est une succession de vagues longues et puissantes, formées par un ouragan en haute mer. Contrairement aux vagues locales créées par le vent sur place, ces trains de houle se propagent sur des centaines, voire des milliers de kilomètres, en conservant une grande partie de leur énergie.

Lorsqu’elle atteint les côtes françaises, cette houle se réhausse brutalement en arrivant sur les fonds peu profonds, ce qui provoque des déferlantes particulièrement dangereuses, capables de submerger digues et esplanades même en l’absence de vent violent sur place.
C’est ce caractère trompeur qui inquiète les autorités : un ciel bleu et un vent modéré peuvent masquer une mer extrêmement dangereuse.

Conseils pratiques face à la houle cyclonique et vigilance en France

• Ne vous rendez pas sur les plages ou digues : respectez les interdictions et la signalisation.
• Évitez toute activité nautique (surf, voile, pêche) pendant la période de vigilance.
• Restez informé via les alertes des collectivités locales.
• Protégez vos biens si vous habitez en zone à risque (fermez portes, volets, éloignez objets légers du rivage).
• Appelez les secours (112) en cas d’urgence ou d’incident.