Exceptionnel : une comète visible à l'œil nu ce mois d'octobre

Résumé

• Deux comètes, Lemmon et SWAN, seront visibles en octobre 2025, la première potentiellement à l’œil nu.
• C/2025 A6 (Lemmon) atteindra sa plus grande luminosité entre le 18 et le 25 octobre, en début de nuit, à l’ouest du ciel.
• C/2025 R2 (SWAN), découverte récemment, sera aussi observable au-dessus de l’horizon ouest, avec une luminosité moindre.
• Les conditions idéales d’observation incluent un ciel sombre, loin des lumières urbaines, et l’utilisation de jumelles ou d’un télescope pour plus de détails.

Deux comètes au rendez-vous d’octobre : Lemmon et SWAN

Les amateurs d’astronomie vivront une double surprise à l’automne 2025 : deux comètes seront simultanément visibles dans le ciel nocturne. C/2025 A6 (Lemmon), découverte le 3 janvier 2025 à l’observatoire du Mont Lemmon en Arizona, et C/2025 R2 (SWAN), repérée en septembre 2025 grâce à la caméra SWAN de la sonde SOHO, évolueront dans des régions proches du ciel lors de la deuxième quinzaine d’octobre.

Les comètes, petits corps glacés provenant des confins du Système solaire, suivent des trajectoires très excentriques autour du Soleil. Leur passage près de notre planète offre parfois un spectacle exceptionnel, selon leur éclat et leur proximité.

Lemmon : une comète plus brillante que prévu

À l’origine, les astronomes prévoyaient que Lemmon serait seulement observable avec des jumelles puissantes, avec une magnitude (échelle de luminosité où un chiffre plus bas signifie un objet plus brillant) voisine de 9 ou 10. Mais depuis septembre, un net accroissement de son éclat a été documenté : la magnitude est passée à 7 fin septembre, puis à près de 6 début octobre, selon les mesures.

Les prévisions les plus optimistes tablent sur une magnitude de 3, voire de 2, ce qui la rendrait aisément visible à l’œil nu pour peu que le ciel soit sombre et sans pollution lumineuse. Lemmon passera au plus près de la Terre le 21 octobre 2025, à environ 103 millions de kilomètres, puis atteindra son périhélie (point le plus proche du Soleil) le 8 novembre, à 80 millions de kilomètres seulement du Soleil. Son prochain retour n’est pas attendu avant… 1359 ans.

SWAN : la comète surprise

Découverte seulement quelques semaines avant son passage, SWAN a été détectée le 10 septembre 2025 par un astronome ukrainien grâce à l’instrument SWAN embarqué sur le satellite SOHO. Sa période orbitale est estimée à 619 ans. Elle a déjà franchi son périhélie le 12 septembre 2025, à 75 millions de kilomètres du Soleil, et passera au plus près de la Terre le 20 octobre, à 39 millions de kilomètres.

C/2025 R2 (SWAN) devrait présenter une magnitude de 7 en octobre, la rendant bien observable aux jumelles, mais probablement hors de portée de l’œil nu la plupart du temps.

Quand observer les comètes Lemmon et SWAN ?

Lemmon : déjà visible en seconde partie de nuit

Dès la mi-septembre, Lemmon est observable en fin de nuit, particulièrement en France métropolitaine et dans l’hémisphère Nord. Elle se rapproche progressivement de la Grande Ourse et l’atteint autour du 6 octobre. Toutefois, la Lune peut perturber les observations à partir du 7 octobre.

Un duo visible au crépuscule entre le 18 et le 25 octobre

À partir du 12 octobre, Lemmon et SWAN deviennent toutes deux accessibles en début de nuit, à l’ouest du ciel. Au centre de la France, entre 20h45 et 21h15 environ, du 18 au 25 octobre, Lemmon se situe à 15° au-dessus de l’horizon, tandis que SWAN grimpe de 22° à 35°. Lemmon se couche la première et n’est visible qu’une demi-heure environ après la tombée de la nuit, alors que SWAN reste plus longtemps observable.

Lemmon est à chercher en priorité, dès la nuit tombée, côté nord-ouest. SWAN évolue plus au sud-ouest, traversant même la Voie lactée.

Comment profiter au mieux de ce spectacle céleste ?

Choisissez un lieu sombre et dégagé

Pour apprécier pleinement les comètes, privilégiez un site loin des lumières urbaines, avec un horizon ouest bien dégagé. En ville ou en banlieue, la visibilité sera réduite, mais la tentative reste intéressante, surtout aux jumelles.

Observation à l’œil nu, aux jumelles ou au télescope

• À l’œil nu (pour Lemmon, si les prévisions se confirment) : vous distinguerez la tête brillante de la comète et, dans l’idéal, sa chevelure et sa queue étirée.
• Aux jumelles : des modèles lumineux (10×50 par exemple) révéleront plus de détails dans la chevelure et la queue, ainsi que d’éventuelles variations d’aspect jour après jour.
• Au télescope : il sera possible de grossir davantage, d’observer la structure interne de la chevelure, les subtiles variations de luminosité et de suivre la comète même lorsque son éclat faiblira.