Un redoux important menace l'enneigement dans les Alpes : pluie et hausse des températures jusqu'à haute altitude

Un redoux de grande ampleur s'installe

Après plusieurs jours de froid durant lesquels on a observé d’importantes accumulations de neige, la météo change radicalement dans les Alpes du Nord. À partir du dimanche 7 décembre, l’arrivée de masses d’air nettement plus douces apporte une hausse notoire des températures, phénomène connu sous le nom de redoux. 

Dans ce contexte, la limite pluie-neige, c’est-à-dire l’altitude à partir de laquelle les précipitations tombent sous forme de pluie et non de neige, va grimper jusqu’à 2 400 mètres d’altitude pendant l’épisode. Ainsi, en dessous de cette altitude, il faut s’attendre à des pluies continues qui vont éroder le manteau neigeux, particulièrement sur les versants exposés.

Conséquences sur le manteau neigeux

Les stations de ski des Alpes du Nord, qui avaient pu ouvrir leurs domaines en avance grâce aux récentes chutes de neige, vont devoir s’adapter à cette évolution. Les précipitations pluvieuses à haute altitude devraient fortement altérer la neige jusqu’à 1 800 mètres, tandis que sous 2 400 mètres, il deviendra très difficile de trouver de la neige poudreuse pour la pratique du ski.

Selon les premières projections, la quantité de pluie prévue demeure incertaine, rendant difficile une estimation précise des dégâts sur la couche de neige. Ce qui est certain, c’est que la qualité du manteau neigeux va régresser à basse et moyenne altitude : neige lourde, humidifiée et potentiellement moins stable.

Toutefois, ces apports d’eau pourraient contribuer, à plus long terme, à compacter et renforcer la neige en haute altitude, ce qui réduirait certains risques d’avalanches au-dessus de la limite pluie-neige.

Des températures anormalement élevées pour la saison

À l’issue de cet épisode perturbé, on prévoit un temps sec et ensoleillé sur l’ensemble de la région dès le lundi 8 décembre et pour le reste de la semaine. En plaine, les températures pourraient atteindre 14 à 16°C, ce qui représente un écart remarquable de 6°C au-dessus des moyennes de saison pour ce début décembre. Du côté des hautes altitudes, la douceur s’installe également, accentuant la fonte et la métamorphose du manteau neigeux.

À partir du jeudi 11 décembre, on attend une légère baisse des températures, mais elles resteront souvent supérieures aux normales climatiques du mois. Cet excès de chaleur en pleine saison hivernale risque d’impacter la fréquentation et la qualité du ski dans les stations déjà ouvertes.

À retenir et conseils pratiques en période de redoux

• Vérifier régulièrement les bulletins de neige et d’avalanches avant tout déplacement en montagne.
• Privilégier les secteurs au-dessus de 2 400 mètres pour retrouver une meilleure qualité de neige lors de la pratique du ski.
• S’attendre à des conditions de neige de printemps (lourde, humide) sous 2 400 mètres.
• Adapter son équipement et surveiller les prévisions météo locales.
• Redoubler de prudence en randonnée ou hors-piste, des avalanches humides pouvant survenir après une pluie intense sur neige récente.

FAQ

Pourquoi la limite pluie-neige s'élève-t-elle autant lors de cet épisode ?

L’arrivée d’air doux en altitude fait remonter la limite pluie-neige car la température de l'air reste positive jusqu'à des altitudes habituellement proches de 2 400 mètres. Cela favorise la transformation des précipitations neigeuses en pluie sur une large portion de la montagne.

Quelle influence la pluie a-t-elle sur l’enneigement ?

La pluie fait fondre la neige en surface, l’humidifie et alourdit le manteau neigeux. Elle détruit la qualité de la neige poudreuse et, sous 2 400 mètres, favorise l’apparition de névés compacts ou de plaques de neige humide peu skiables.

Le manteau neigeux est-il perdu pour toute la saison sous ces altitudes ?

La neige sous 2 400 mètres sera en grande partie dégradée, mais selon les précipitations futures et un possible retour du froid, la situation pourrait s’améliorer plus tard dans la saison.

Les températures vont-elles replonger rapidement ?

Malgré une légère baisse attendue à partir du 11 décembre, le niveau des températures restera supérieur aux moyennes de saison jusqu’à la fin de la semaine.

Comment évoluent les risques d’avalanche après un tel épisode ?

Des avalanches de neige humide peuvent survenir après des pluies intenses. Toutefois, le tassement du manteau neigeux en altitude peut, à terme, stabiliser certaines zones.