Plus de la moitié des glaciers mondiaux menacée de disparition d'ici 2100, même avec un réchauffement limité à +1,5 °C

Une disparition massive déjà en marche

Une étude internationale dirigée par le glaciologue Lander Van Tricht démontre que l'avenir des glaciers dépend directement des politiques climatiques actuelles. Les simulations s'appuient sur une base de données satellitaire mondiale permettant d'estimer le nombre de glaciers menacés chaque année.

Si le réchauffement planétaire est contenu à +1,5 °C par rapport à l’ère préindustrielle, le pic d’extinction atteindrait environ 2 000 glaciers perdus chaque année dès 2041. Dans ce scénario, à l’horizon 2100, moins de la moitié des glaciers actuels subsisteraient, soit autour de 95 957 sur les 211 490 existants aujourd’hui.

Cependant, si la trajectoire climatique suit une hausse de +2,7 °C, chaque année de 2040 à 2060 verrait 3 000 glaciers disparaître. Seul un glacier sur cinq survivrait en 2100 (43 852 restants). Le pire scénario, avec +4 °C, entraînerait la perte de 4 000 glaciers annuels à partir de 2050 et la survie d’à peine 9 % des glaciers mondiaux (soit 18 288).

Des effets locaux et globaux sur l’environnement et les sociétés

Au-delà de la perte du patrimoine naturel, la disparition des petits glaciers entraîne des conséquences concrètes pour les régions de montagne. Le tourisme lié aux glaciers et la culture locale sont directement menacés, privant ainsi de nombreux territoires d’un atout économique et identitaire.

Les modèles scientifiques révèlent aussi des disparités régionales : dans les Alpes et les Andes subtropicales, la moitié des glaciers pourrait déjà disparaître d’ici vingt ans. Les zones de grands glaciers, comme le Groenland ou les régions périphériques de l’Antarctique, devraient connaître ce phénomène plus tardivement.

La fonte accélérée des glaciers influence enfin les niveaux des mers et les écosystèmes régionaux, posant d’importants enjeux pour l’adaptation des sociétés humaines.

Clés de compréhension : glacier, extinction et résilience

Un glacier désigne une masse de glace persistante issue de la transformation de la neige, qui se déplace lentement sous l'effet de la gravité. Sa survie dépend d’un équilibre entre accumulation de neige l’hiver et fonte l’été.

On parle d’extinction de glacier lorsque la masse glaciaire se réduit au point de disparaître totalement, ce qui peut transformer de façon durable le paysage, la biodiversité et la disponibilité en eau douce dans une région.

Cet appauvrissement du patrimoine glaciaire mondial s’inscrit dans un contexte où la résilience des écosystèmes et des sociétés dépendra des efforts collectifs de réduction des émissions et d’adaptation.