Derecho : en quoi consiste ce phénomène météo ?

Qu’est-ce qu’un derecho ? Un orage qui ne ressemble à aucun autre

On parle de derecho lorsqu’une ligne d’orages provoque des vents violents sur une distance d’au moins 400 km, durant plusieurs heures.

Contrairement à un orage classique, le derecho s’étend sur une large bande géographique, balayant tout sur son passage de façon continue et organisée.

Pourquoi ce phénomène est-il si redouté par les météorologues et les services de vigilance ? Parce qu’il conjugue de fortes températures, de la chaleur persistante et un risque de sécheresse qui démultiplie l’impact des rafales.

Le mot vient de l’espagnol, signifiant « droit », car les rafales suivent souvent une trajectoire rectiligne. Il faut trois critères pour qualifier un épisode de derecho :

• Des rafales de vent supérieures à 93 km/h sur une grande distance,
• Des dégâts signalés tout au long du parcours de la tempête,
• Un orage organisé de type ligne convective, parfois appelé « arcus ».

Comment se forme un derecho ?

Le derecho naît dans des conditions bien précises : une atmosphère très instable, des températures élevées à la surface et souvent un fort contraste d’air chaud et humide en basses couches avec de l’air plus frais en altitude.

C’est la recette idéale pour générer des orages violents, organisés en ligne continue. La chaleur en été, couplée à la sécheresse du sol, accentue encore le phénomène en France.

Le phénomène s’accompagne d’une propagation rapide : la ligne orageuse avance à plus de 70 km/h, générant des rafales descendantes qui couchent arbres, toitures et lignes électriques. La vigilance est de mise, car le derecho arrive souvent avec peu de préavis, compliquant les prévisions météo locales.

Derecho en France : des épisodes de plus en plus remarqués

Si les derecho sont fréquents aux États-Unis, ils restent rares en France. Pourtant, plusieurs événements marquants ont été recensés ces dernières années sur différents territoires :

• Juillet 2022 : la Gironde, déjà touchée par de grands incendies, subit des orages linéaires violents, aggravant les risques pour la forêt et la sécurité des habitants.
• 18 août 2022 : un derecho frappe la Corse, avec des rafales jusqu’à 224 km/h à Marignana (Corse-du-Sud), causant 5 morts, des dégâts à Ajaccio, Calvi, Bastia, et des coupures d’électricité dans toute l’île.
• Août 2019 : la Bretagne (Morbihan, Ille-et-Vilaine), la Manche et la Normandie connaissent aussi des épisodes orageux particulièrement structurés, assimilables à des derechos, avec des dégâts sur les réseaux électriques et d’importantes perturbations des transports.
• 1er janvier 2018 : le Nord-Est de la France, notamment Strasbourg, Haguenau (Bas-Rhin) et Metz (Moselle), subit un derecho avec des vents dépassant 130 km/h, entraînant des milliers de foyers privés d’électricité et des forêts fortement endommagées.