Solstice d’hiver 2025 : l'hiver commence ce weekend avec le jour le plus court de l'année

Solstice d’hiver : décryptage d’un phénomène astronomique

Le solstice d’hiver correspond à l’instant où l’axe de rotation de la Terre présente son inclinaison maximale à l’opposé du Soleil dans l’hémisphère nord. Cela aboutit au jour le plus court de l’année, à l’inverse du solstice d’été où la journée est la plus longue.

Pour 2025, cet événement surviendra précisément le 21 décembre à 16h03 (heure de Paris). Il marque le début de l’hiver astronomique ; une date qui peut toutefois varier entre le 20 et le 23 décembre selon les années en fonction de la mécanique céleste.

L’équation n’est pas la même sous tous les climats : aux abords du Cercle Arctique, certaines régions ne voient pas le soleil pendant plusieurs semaines tandis qu’en France métropolitaine, la durée de la journée atteint son minimum, légèrement variable selon la latitude.

Hiver astronomique et hiver météorologique : quelles différences ?

Il existe deux repères principaux pour définir le début de l’hiver. L’hiver météorologique commence chaque année le 1er décembre et repose sur les moyennes de températures et l’ensoleillement observés sur trois mois entiers (décembre-janvier-février). L’hiver astronomique, lui, démarre au solstice de décembre quand la Terre franchit un seuil bien précis dans sa révolution autour du Soleil.

Cette distinction sème parfois la confusion : on parle d’hiver météorologique dans les bilans climatiques et pour comparer les saisons, tandis que le solstice constitue surtout un jalon culturel et astronomique.

Durée du jour et impacts directs en France

Le 21 décembre à Lille, le soleil se lèvera à 8h44 pour se coucher à 16h47, soit 8 h, 2 min et 31 s d’ensoleillement. Cette valeur diffère au nord ou au sud du pays. Dans le même temps, la nuit est la plus longue de l’année et le manque de lumière se fait particulièrement sentir.

À partir du solstice, chaque journée s’allonge progressivement jusqu’à l’équinoxe de printemps, prévu le 20 mars : à ce moment, la durée du jour et de la nuit s’égalise sur l’ensemble de la planète.

Conséquences hivernales : météo, climat et tradition

L’hiver est synonyme de régimes météorologiques spécifiques. Les gelées, la neige, le brouillard et les pluies verglaçantes sont fréquents à cette période. Si la température moyenne de l’hiver en France s’établit autour de 5,9 °C en métropole et en Corse, les dernières décennies ont vu les hivers gagner en douceur sous l’effet du changement climatique : quatre des cinq hivers les plus doux depuis le début des mesures ont été enregistrés en vingt ans.

Le manque de lumière induit par le solstice modifie les rythmes biologiques et a des retombées directes sur les activités humaines. De nombreuses traditions se sont construites autour de ce passage symbolique, comme la décoration de branches verdoyantes, aujourd’hui intégrée aux fêtes de Noël.