Où ne neige-t‑il jamais ? Ces pays qui n’ont jamais vu la neige

Pourquoi la neige est-elle impossible sous les tropiques maritimes ?

La physique de l’atmosphère est implacable. En moyenne, l’air se refroidit d’environ 6,5 °C par 1 000 m d’ascension (gradient thermique). Sous les tropiques, la température de surface de la mer flirte souvent avec 27 à 30 °C toute l’année. Sur une île basse culminant à 100 m, on perd donc à peine 0,6 °C : bien trop peu pour approcher 0 °C.

À cela s’ajoute l’effet maritime : l’océan agit comme un radiateur géant, lissant les contrastes thermiques et limitant les coups de froid. Les alizés, stables, favorisent un air doux et humide. Même lors d’une onde tropicale ou d’un épisode orageux, la température du thermomètre humide reste largement positive, ce qui fait fondre tout flocon en goutte de pluie avant l’arrivée au sol.

Ces pays où la neige n’a jamais été observée au sol

Dans les États ci‑dessous, la combinaison latitude tropicale + faible altitude + océan chaud rend la neige virtuellement impossible. Les services météo locaux et les chroniques climatiques ne rapportent aucun épisode de neige au sol à ce jour. 

• Maldives — Altitude maximale ~2,4 m : archipel entièrement corallien, eau très chaude, pas de refroidissement possible.
• Tuvalu — Crête la plus haute ~5 m : atolls plats, climat océanique équatorial, absence d’air froid de basse couche.
• Kiribati — La plupart des atolls sont bas ; l’île de Banaba (~80 m) reste trop basse pour le gel.
• Nauru — Point culminant ~60–70 m : relief insignifiant, pas de mécanisme d’isothermie.
• Îles Marshall — Altitudes de quelques mètres à quelques dizaines de mètres seulement, atmosphère constamment douce.
• Seychelles — Sommet à ~905 m, latitude équatoriale, stratocumulus maritimes doux et absence de fronts froids intenses.
• Singapour — Point culminant ~164 m, humidité élevée, épisodes de grêle ponctuels mais pas de neige.
• Palau — Relief modéré (~240 m) et bains d’océan tropical toute l’année.
• États fédérés de Micronésie — Sommets 800 m, convection chaude, pas d’irruptions froides jusqu’au sol.
• Fidji — Point culminant ~1 324 m, mais latitude tropicale et couches basses toujours positives.
• Samoa et Tonga — Reliefs volcaniques (jusqu’à ~1 850 m à Samoa), air maritime trop doux près du sol.
• Bahreïn et Qatar — Déserts chauds au niveau de la mer, pas d’advection froide suffisamment intense pour produire de la neige au sol.

Point clé : en climat tropical maritime, il manque généralement 10 à 20 °C de refroidissement dans la couche 0–1 000 m pour que la neige survive jusqu’au sol. Même des orages violents ne compensent pas cet écart.

Les exceptions qui confondent : montagnes, grésil et photos virales

Certains pays tropicaux voient la neige… mais uniquement en haute montagne. L’Indonésie (Puncak Jaya, ~4 800 m) ou la Tanzanie (Kilimandjaro, ~5 895 m) reçoivent des chutes de neige en altitude, alors que les villes côtières restent tropicales et sans neige. 

À l’inverse, des images virales montrent parfois des “neiges” en zones chaudes qui sont en réalité du grésil (granules de glace molles) ou de la grêle (gros grêlons), produits par des orages intenses.

Un mot de climat : l’enneigement recule, la règle physique demeure

Les enjeux sont différents en moyenne latitude. En France, l’enneigement se maintient en montagne mais diminue en basse altitude. Les épisodes neigeux en plaine deviennent plus irréguliers, même s’ils restent possibles au cœur de l’hiver. À Paris, l’occurrence annuelle varie fortement selon les années, avec des hivers parfois entièrement pluvieux.

À l’échelle mondiale, la cryosphère se réchauffe et la durée d’enneigement diminue. Cela n’implique pas l’apparition de neige dans les pays cités plus haut : leur configuration thermique (océan chaud, latitude, relief) interdit de toute façon la tenue de flocons au sol.

FAQ

Singapour a‑t‑il déjà vu la neige au sol ?

Non. Des épisodes de grêle ont été rapportés lors d’orages puissants, mais aucune neige n’a été mesurée au sol.

Peut‑il neiger au niveau de la mer dans les tropiques ?

Pratiquement jamais. Il manquerait souvent au moins 10 °C de refroidissement dans les basses couches pour conserver les flocons. L’air humide accélère en plus la fonte.

Pourquoi voit‑on parfois de la neige en Afrique de l’Est ou en Indonésie ?

Parce que les sommets y dépassent 4 000 m. À ces altitudes, la température de l’air chute suffisamment pour permettre la neige, alors que les plaines restent chaudes.

Et en France, la neige disparaît‑elle ?

La neige se raréfie en plaine dans plusieurs régions, mais les massifs conservent un enneigement significatif en hiver. L’irrégularité augmente, avec des saisons parfois très contrastées d’une année à l’autre.

Comment distinguer neige, grésil et grêle sur le terrain ?

La neige ressemble à des flocons légers qui se tassent. Le grésil forme des billes blanches friables. La grêle est dure, bruyante, et peut être dangereuse pour les toitures et voitures.