Orage : 5 choses insolites que vous ignorez sans doute

1. Les orages ne sont pas réservés à l'été

On associe souvent les orages à la chaleur estivale, mais ils peuvent survenir en toute saison. Certes, ils sont plus fréquents entre juin et août, quand l'air chaud rencontre de l'air plus froid en altitude. Cependant, des orages peuvent éclater en automne ou même en hiver, notamment lors d'un passage de front froid accompagné d'instabilité atmosphérique. Dans certaines régions du Sud, des orages violents sont même plus courants à l'automne, à cause de la Méditerranée encore chaude.

2. Le tonnerre ne peut pas être entendu au-delà de 25 kilomètres

Même si un éclair est visible à des dizaines de kilomètres, le tonnerre qui l’accompagne s’atténue rapidement. C’est ce qu’on appelle parfois la « foudre silencieuse ».

3. Il pleut parfois des poissons ou des grenouilles pendant un orage

Des vents violents (comme les trombes marines) peuvent aspirer de petits animaux aquatiques et les faire retomber loin de leur habitat naturel. Ce phénomène a été observé dans plusieurs régions du monde.

4. Les "sprites", ces éclairs rouges méconnus

Certains orages produisent des phénomènes rares et spectaculaires appelés sprites. Il s’agit de grands éclairs rouges, visibles très brièvement au-dessus des nuages d’orage, à plus de 50 kilomètres d’altitude. Ils sont causés par de puissantes décharges électriques, mais à une altitude bien supérieure à celle de la foudre classique. Les sprites ont été découverts assez récemment grâce aux caméras haute sensibilité. Ils restent difficiles à observer à l’œil nu.

🚨🛰️ FLASH | Depuis l’ISS, l’astronaute Nichole Ayers a capturé un sprite, un éclair rare s’élevant dans la mésosphère au-dessus d’un orage au Mexique/Sud‑USA ✨. Un phénomène lumineux éphémère, désormais documenté depuis l’espace pic.twitter.com/LATsBY3WTL

— InfoSphere (@infosphfr) July 6, 2025

5. La foudre frappe plus souvent certains lieux

En France, la foudre ne tombe pas partout avec la même fréquence. Certaines zones, comme le Sud-Est (notamment autour de Nîmes ou Perpignan), sont bien plus touchées que d’autres. La présence de reliefs, la proximité de la Méditerranée et des conditions atmosphériques particulières expliquent ces disparités. Les grands arbres isolés, les clochers et les sommets sont aussi des cibles privilégiées lors d’un orage. On recommande donc de s'en éloigner en cas de menace.

6. Les orages peuvent influencer la qualité de l’air

Les orages ne se contentent pas de produire de la pluie et de la foudre : ils participent aussi à la purification de l’atmosphère. La pluie d’orage entraîne au sol de nombreuses poussières et polluants présents dans l’air. De plus, les décharges électriques favorisent la formation d’ozone, ce qui modifie localement la composition de l’air. Après un orage, l’air est souvent plus frais et plus respirable, surtout en été.

7. La température d’un éclair est plus chaude que celle du Soleil

Un éclair peut atteindre une température de 30 000 °C, soit environ cinq fois plus chaud que la surface du Soleil.

8. Des orages peuvent se former sans pluie

On parle alors d’orage sec, fréquent en montagne ou dans les régions désertiques. Il est particulièrement dangereux car il peut déclencher des incendies de forêt.

9. La Terre subit environ 1,4 milliard d’éclairs chaque année

Cela représente plus de 40 éclairs par seconde à travers le globe ! L’Afrique centrale est l’une des régions les plus foudroyées du monde.

10. Un orage peut durer plusieurs jours au même endroit

Le plus célèbre est l’Orage Catatumbo au Venezuela, où des éclairs se produisent presque toutes les nuits pendant des heures, au-dessus du lac Maracaibo. On y observe plus de 200 jours d’orage par an !

Lake Maracaibo in Venezuela has the highest concentration of lightning strikes in the world, with an average of 233 flashes per square kilometer each year.

📷 NASA / Happy Traveler pic.twitter.com/bsPbpRkhYG

— Science & Nature (@Sci_Nature0) July 1, 2025