Neige et avalanche en Californie : neuf skieurs portés disparus dans la Sierra Nevada

Résumé

• Tempête en Californie : fortes pluies au sud, chutes de neige massives au nord depuis dimanche.
• Accident à Castle Peak : une avalanche a frappé un groupe de 15 skieurs hors-piste mardi matin.
• Secours en cours : six survivants évacués, neuf skieurs toujours recherchés malgré un terrain difficile et un climat hostile.
• Alerte avalanche : risque élevé maintenu jusqu’à mercredi soir, certaines stations de ski ont suspendu leurs activités dans le nord de l’État.

Tempête et avalanche dans la Sierra Nevada

La Californie subit depuis dimanche une tempête majeure, marquée par d’importants contrastes : pluies torrentielles à Los Angeles, neige abondante sur les reliefs du nord. Cet épisode intense a accru le danger sur l’ensemble du massif, notamment en Sierra Nevada où l’accumulation rapide de neige fraîche fragilise le manteau neigeux.

Lorsqu’une telle surcharge se produit sur une pente, le moindre facteur perturbateur, humain ou naturel, peut suffire à précipiter une avalanche. Les précipitations ont bouleversé les conditions habituelles des sites de montagne, exposant même les randonneurs et les skieurs expérimentés à des risques bien difficiles à anticiper.

Une alerte avalanche était en vigueur depuis mardi matin et devait se prolonger au moins jusqu’à mercredi soir, signalant un danger marqué pour toute activité de montagne dans la région.

Neuf disparus, un sauvetage difficile

L’avalanche a surpris un groupe de 15 skieurs hors-piste, parmi lesquels quatre guides de l’association Blackbird Mountain Guides. Le groupe revenait d’une excursion de trois jours à Frog Lake.

Lorsque la coulée s’est déclenchée mardi matin, elle a dévalé la pente sur plusieurs centaines de mètres, mêlant neige et débris, et a emporté tous les participants.

Six personnes ont pu être retrouvées et prises en charge en fin de journée, après avoir attendu plusieurs heures sur place malgré des températures basses et la neige très profonde.

Deux d’entre elles, blessées sérieusement, ont été hospitalisées. Les neuf autres skieurs et guides manquaient toujours à l’appel mercredi matin, malgré la poursuite active des recherches menées par de nombreuses équipes sur le terrain.

Selon les équipes d’intervention, les difficultés étaient multiples : neige instable, visibilité parfois nulle, progression extrêmement lente, sans compter les rafales de vent qui rendaient la détection des corps ensevelis et la communication particulièrement ardues. L’incertitude demeure quant à l’issue pour les personnes disparues.

Conditions extrêmes : secours difficiles et stations fermées

Quarante-six secouristes ont été mobilisés dans une opération d’envergure, encadrée par le Bureau du shérif du comté de Nevada, mobilisant des équipes de recherche spécialisées et du matériel adapté aux situations de crise de haute montagne.

L’accès au site de l’avalanche nécessitait de braver la visibilité réduite, des vents persistants et d’épais amas de neige. Plusieurs heures ont été nécessaires pour garantir la sécurité des secours, baliser la zone et tenter d’atteindre les victimes potentiellement ensevelies sous plusieurs mètres de poudreuse.

La tempête a aussi perturbé la vie des stations de ski du nord de la Californie : certaines ont été contraintes de suspendre temporairement leurs activités face aux risques d’avalanches et à la difficulté d’accès par la route. Pour les professionnels comme pour les vacanciers, l’attente et l’incertitude restent pesantes alors que la tempête poursuit sa progression sur le territoire.

À retenir et prudence en montagne

• Neige instable : le danger avalancheux perdure lors de fortes chutes de neige, même après l’accalmie.
• Vérifier les alertes : consulter les bulletins risques-avalanches avant toute sortie, en hors-piste comme sur sentier balisé.
• Équipement de sécurité : balise ARVA, pelle, sonde, casque et vêtements adaptés sont essentiels pour tout pratiquant en zone à risque.
• Prudence sur les déplacements : reporter toute activité de montagne en période de tempête ou de risque maximum, et choisir, si possible, des itinéraires protégés.
• Informer et anticiper : signaler son itinéraire à un proche ou aux équipes locales, rester informé des consignes des autorités et ne pas sortir seul.
• Solidarité en montagne : la prudence collective et le respect des consignes permettent de limiter les accidents et facilitent les secours en cas d’urgence.

À mesure que la tempête s’éloignera, un bilan précis pourra être établi, mais l’événement rappelle la nécessité impérieuse d’adapter ses pratiques hivernales aux réalités du changement climatique et à l’évolution rapide des phénomènes météo extrêmes.