Les scientifiques alertent sur les dangers de la canicule pour la Coupe du monde de football

Résumé

• Un quart des matches pourraient se disputer à un niveau de chaleur jugé préoccupant selon l’indice WBGT, avec environ cinq rencontres à seuil dangereux.
• Des pauses fraîcheur de trois minutes seront instaurées pour la première fois, mais les scientifiques estiment ce dispositif insuffisant.
• Le risque de canicule a doublé depuis 1994 dans des villes comme New York, Miami, Dallas ou Kansas City.
• Le changement climatique rend désormais l’organisation d’événements sportifs estivaux plus incertaine dans l’hémisphère Nord.

Des risques inédits pour le football mondial

La prochaine Coupe du monde, organisée dans seize villes au Canada, aux États-Unis et au Mexique, s’annonce sous haute surveillance. Les climatologues du réseau World Weather Attribution (WWA) ont passé au crible 104 matches et identifié un danger réel : environ 26 rencontres pourraient se dérouler sous un indice WBGT (thermomètre-globe mouillé) égal ou supérieur à 26 °C.

Le WBGT, référence pour évaluer le stress thermique, additionne température, humidité, rayonnement solaire et vent. À partir de 26 °C WBGT, la capacité du corps à se refroidir chute nettement, mettant à mal même les athlètes les mieux préparés.

Cinq matches devraient dépasser le seuil de 28 °C WBGT, soit l’équivalent d’un ressenti de 38 °C par temps sec ou 30 °C en air saturé d’humidité : une situation « dangereuse », y compris pour des professionnels aguerris.

Le match France–Sénégal, prévu le 16 juin dans le New Jersey, fait partie de ceux jugés à haut risque. « Au-delà de 26 °C WBGT, même des athlètes bien préparés sont fréquemment dans l’incapacité de maintenir un équilibre thermique durant des exercices intensifs intermittents », rappellent les scientifiques dans leur lettre adressée à la FIFA.

Stades exposés et variables climatiques extrêmes

Les plus grandes métropoles américaines concentrent les principaux foyers de risque. À Miami ou Dallas, la probabilité de dépasser les seuils inquiétants avoisine la certitude, tandis qu’à New York (MetLife Stadium), la possibilité d’une interruption due à la chaleur a augmenté jusqu’à 50 % en trente-deux ans.

Kansas City affiche un risque marqué lors des chocs majeurs, comme Pays-Bas–Tunisie. Philadelphie, également classée à risque, accueillera plusieurs matchs-clés, notamment aux heures les plus chaudes de la journée.

Les États-Unis viennent de connaître leur période de douze mois la plus chaude jamais enregistrée, illustrant l’accélération du changement climatique. La moitié du réchauffement provoqué par l’humain s’est produite depuis la Coupe du monde 1994.

Des mesures jugées insuffisantes pour la santé

Face à ces dangers, la FIFA met en place deux « pauses fraîcheur » obligatoires de trois minutes, une dans chaque mi-temps. Cette mesure, inédite à l’échelle d’une Coupe du monde, ne convainc pas le groupe de scientifiques, qui demande de prolonger ces arrêts à six minutes pour garantir une réhydratation et un refroidissement efficaces.

Les règles actuelles de la FIFA n’imposent le report d’un match qu’au-delà de 32 °C WBGT, alors que le syndicat mondial des joueurs (FIFPRO) recommande d’arrêter les rencontres à 28 °C pour protéger les sportifs professionnels.

Même dans les stades climatisés, les risques persistent. Les rassemblements extérieurs – zones de fans, files d’attente – exposent un grand nombre de supporters à la chaleur, alors que leur prise en charge médicale est moins organisée qu’en tribune.

L’organisation sportive bousculée par le climat

La multiplication des épisodes caniculaires remet en cause la tenue de grandes compétitions en été dans l’hémisphère Nord. « Notre recherche montre que le changement climatique a un effet réel et mesurable sur la viabilité de l’organisation des Coupes du monde pendant l’été », alerte Friederike Otto, cofondatrice du collectif WWA et climatologue.

Le cas du Mondial 2026 met en lumière les limites de l’adaptation, alors que la période est marquée par une dispersion des matches et des climats parfois extrêmes. La question du sponsoring de la FIFA par le secteur pétrolier alimente aussi le débat sur la cohérence des mesures prises face à la crise environnementale.

Experts et organisations scientifiques invitent à aller plus loin : aligner les critères de report sur ceux des professionnels de santé, élargir l’accès à la climatisation pour tous les supporters, et accélérer la transition vers des énergies non polluantes.

Conseils pratiques : se protéger efficacement lors des matches

• Hydratation fréquente : boire de l’eau avant et pendant le match, même en l’absence de soif.
• Éviter l’exposition prolongée : chercher l’ombre, limiter le temps passé au soleil aux heures les plus chaudes.
• Choisir des vêtements légers : privilégier tenues amples, claires, favorisant l’évaporation de la sueur.
• Reconnaître les signes d’alerte : maux de tête, nausée, fatigue, vertiges nécessitent de s’isoler et de demander de l’aide médicale sur place.
• Surveiller enfants et personnes fragiles : ils sont les plus vulnérables lors de rassemblements massifs sous la chaleur.
• Préparer des solutions alternatives : identifier les espaces climatisés accessibles à proximité des stades et des fan zones.