Neige en montagne : tout à presque déjà fondu dans les Vosges, les Alpes et les Pyrénées

Des records d’enneigement balayés par une douceur inédite

Les massifs français avaient connu, fin novembre et tout début décembre, des chutes de neige considérées comme historiques pour la saison. Cette situation avait permis l’ouverture anticipée de nombreuses stations et renforcé le manteau neigeux jusqu’à basse altitude. Ce scénario s’est subitement inversé dès la première semaine de décembre, avec l’installation d’un redoux exceptionnel sur une large partie du territoire.

Ce bouleversement provient d’une arrivée d’air subtropical par le sud, repoussant rapidement la limite entre pluie et neige. La température s’est envolée de 10 à 13°C au-dessus des normales : dans plusieurs stations comme Les Rousses (Jura, 1200 m) ou Les Estables (Massif central, 1350 m), les thermomètres ont affiché 7 à 9°C. L’isotherme zéro degré – altitude où la température atteint précisément 0°C – a bondi de 800-1000 mètres à 2400, voire 3500 mètres par moments.

Dans l'image ci-dessous, on constate la fonte express de la neige à Iraty (64) (crédit image : skaping).

Une fonte accélérée, particulièrement sous 2000 mètres

Conséquence directe de cette douceur : la neige fond à un rythme rarement observé en début d’hiver. En dessous de 1400-1600 mètres, le manteau neigeux a pratiquement disparu en moins de deux semaines. Sur des stations emblématiques, l’évolution est saisissante : au Lac Blanc (Vosges, 900-1200 m), on mesure déjà 10°C en journée et la neige s’est totalement volatilisée. La station des Estables a vu sa couverture neigeuse fondre presque entièrement en cinq jours entre fin novembre et début décembre.

Les pentes exposées au sud subissent cette fonte encore plus intensément. Dans certaines vallées des Alpes du Nord comme Avoriaz (1800 m), seule la faîtière conserve un bon enneigement, mais la température grimpe aussi (jusqu’à 8°C relevés au plus chaud).

Conséquences pour les stations : activité compromise et risques accrus

Ce scénario dégrade rapidement la qualité et la cohésion du manteau neigeux. L’eau issue de la fonte pénètre la neige, rendant le sol instable et multipliant les risques d’avalanches sur les pentes raides. Les massifs les plus exposés – Préalpes, Jura, Vosges, Massif central et Pyrénées – voient leur saison compromise. Les stations de basse et moyenne altitude (sous 1500 m) sont particulièrement touchées, alors même que la période des fêtes représente une part clé de leur chiffre d’affaires.

Selon les prévisions à court terme, aucun retour d’un froid durable ou de nouvelles chutes de neige n’est attendu avant le 15 décembre. Les tendances trimestrielles laissent même craindre une généralisation de cette douceur au moins jusqu’en février, une période pourtant cruciale pour le tourisme de montagne.

FAQ

Pourquoi la neige fond-elle si rapidement malgré les chutes récentes ?

Le décalage entre une vague de froid suivie d’un puissant redoux provoque une fonte accélérée. L’air subtropical au-dessus de la France fait remonter la température, ce qui fait disparaître la neige dès qu’on descend sous l’isotherme zéro degré qui s’est établi vers 2400-3500 m.

Quels massifs sont les plus touchés par la fonte ?

Les massifs du Jura, Vosges, Massif central, Préalpes et Pyrénées sont les plus affectés, avec une fonte quasi complète sous 1600 m. Les Alpes intérieures résistent mieux grâce à des altitudes plus élevées et un air froid encore présent en vallée.

Faut-il craindre une absence de neige pour Noël ?

À moins d’un retournement brutal de la météo, la douceur devrait persister au moins jusqu’à la mi-décembre. Les stations de moyenne altitude sont donc menacées de démarrer les fêtes sans neige ou avec une couverture très faible.

La situation va-t-elle s’améliorer rapidement ?

Les prévisions à court terme annoncent la poursuite de la douceur et de conditions sèches. À plus long terme, il existe une probabilité élevée que les températures restent au-dessus des moyennes saisonnières jusqu’en février 2026, ce qui n’augure rien de bon pour l’enneigement pérenne.

Quels gestes adopter pour sa sécurité en montagne avec ce manteau neigeux instable ?

• Consulter chaque matin le bulletin avalanche local.
• Éviter les secteurs hors-piste non balisés ou non sécurisés.
• Privilégier la pratique du ski sur les domaines ouverts et surveillés.
• S’informer sur l’évolution météo et les consignes en station.