Météo : de la neige pour le weekend du 3 et 4 janvier ?

Période anticyclonique avant la bascule hivernale

Avant ce bouleversement attendu, la France bénéficie d’un temps froid et stable sous l’influence d’un anticyclone ancré sur l’Europe de l’Ouest. Ce régime favorise gelées nocturnes et brumes matinales, parfois persistantes dans le Sud. Jusqu’au Nouvel An, on observe un froid sec, perturbé localement par quelques bruines verglaçantes ou de faibles chutes de neige en plaine (notamment entre Poitou et Auvergne-Rhône-Alpes, puis dans le Nord-Est le 31 décembre).

La nuit de la Saint-Sylvestre (31 décembre) amorce un changement : le flux d’altitude passe au nord-ouest, faisant entrer de l’air plus humide d’origine atlantique, susceptible d’engendrer des neiges faibles en plaine entre l’Avesnois, les Ardennes, la Lorraine et l’Alsace. Le 1^er janvier risque d’apporter du verglas à la faveur de températures négatives, notamment dans le Nord-Est.

Conflit de masses d’air : le scénario d’un épisode neigeux d’ampleur

Les modèles météorologiques convergent pour signaler une situation à surveiller à partir du 2 janvier. L’anticyclone se décale vers le Groenland, tandis qu’une dépression s’installe entre les Açores et la péninsule Ibérique. En réaction, une puissante descente d’air froid polaire s’appuie sur une dépression en Scandinavie. Ce schéma place la France au cœur d’un affrontement entre air froid sec continental et air doux humide venant du Sud et du Sud-Ouest.

Là où ces deux masses d’air se rencontrent, les précipitations pourraient prendre la forme de fortes chutes de neige en plaine. La situation est dite de conflit de masses d’air : ce terme désigne un front marqué entre deux masses atmosphériques très contrastées, l’une froide et sèche, l’autre douce et humide. Lorsque cette rencontre a lieu, l’air humide est soulevé, créant des nuages et des précipitations qui, dans un contexte de basses températures, tombent sous forme de neige jusqu’en plaine.

Zonage de la neige : quels secteurs concernés ?

Trois scénarios principaux se dessinent d’après les modèles numériques :

• Scénario le plus probable : Neige persistante du Nord-Est au Centre-Est, éventuellement jusqu’à la Picardie
• Scénario étendu (GFS) : Chutes de neige notables possibles entre l’Île-de-France et le Nord-Est, avec des cumuls supérieurs à 10 cm localement. L’épisode pourrait devenir un événement hivernal marquant en plaine.
• Scénario alternatif : Aucun épisode neigeux significatif si la dépression reste au sud. Le temps conserverait alors son aspect froid et sec, avec des précipitations absentes.

La localisation précise dépend du positionnement du front neigeux, qui pourra encore évoluer dans les prochains jours. Les régions Normandie, Hauts-de-France, Île-de-France (dans une moindre mesure), ainsi que l’est du pays (Côte-d’Or, Haute-Marne, Haute-Saône) semblent les plus exposées.

Conséquences attendues : neige, verglas, circulation perturbée

En cas de maintien du scénario principal, des chutes de neige abondantes en plaine pourront compliquer les déplacements, notamment le week-end du 3 au 4 janvier, lors du retour massif des vacanciers de Noël. Des valeurs de plus de 10 cm sur certains secteurs ne sont pas exclues, avec un risque élevé de verglas et de routes glissantes.

La tenue de la neige au sol dépendra de la température, de la hauteur de l’isotherme 0 °C (altitude à laquelle l’air passe au-dessus du point de congélation), mais aussi de la persistance des vents faibles, favorables à l’accumulation neigeuse. L’incertitude reste grande : de faibles variations thermiques peuvent faire basculer la neige en pluie.