Les 10 épisodes de neige les plus incroyables en France : des congères historiques aux flocons sur le littoral

1. Février 1956 : la vague de froid qui a figé la France

Février 1956 reste une référence absolue pour les météorologues. La France subit alors une vague de froid exceptionnelle par sa durée et son intensité, accompagnée de chutes de neige massives. Dans le Sud-Est, on relève jusqu’à 70 cm de neige à Saint-Tropez et 60 cm à Saint-Raphaël. Ces valeurs sont totalement hors normes pour le littoral méditerranéen.

Plus à l’ouest, l’épisode devient historique également. Le 21 février, une véritable tempête de neige isole l’Aquitaine : on mesure 80 cm de neige dans les rues de Bordeaux. Cet incroyable cumul illustre parfaitement la puissance de cet événement. Le pays vit alors au ralenti, entre réseaux de transport paralysés et activités économiques fortement perturbées.

2. Mars 1946 : Paris et le Centre sous une épaisse couche blanche

En mars 1946, la neige surprend une partie de la moitié nord, alors que le calendrier s’approche du printemps. Les relevés de l’époque montrent des accumulations impressionnantes : 55 cm à Trappes, 50 cm à Saint-Maur-des-Fossés, 40 cm à Paris et autour de 30 cm à Orléans. Pour la capitale, cet épisode figure parmi les plus marquants du XX^e siècle.

Ces épaisseurs dépassent largement ce qu’on observe en moyenne dans la région parisienne, où une couche de 10 à 15 cm est déjà significative. La circulation devient très difficile. Les rues se transforment en couloirs étroits bordés de congères, et la vie quotidienne se réorganise au rythme des pelletées de neige.

3. Janvier 1979 : un manteau blanc généralisé dans le Nord et le Centre

Le 5 janvier 1979, une perturbation très froide s’enroule sur le pays et dépose une couche de neige remarquable sur le Nord et le Centre. On mesure 50 cm à Étampes, 35 cm au Touquet, 25 cm à Bourges. De nombreuses villes se réveillent avec des paysages méconnaissables, parfois comparés à ceux des pays nordiques.

Les services de déneigement sont débordés. Les transports ferroviaires et routiers connaissent des retards massifs. Cet épisode fait encore référence dans les archives de Météo-France pour son extension géographique et ses hauteurs de neige en plaine.

4. Décembre 1964 : Tours, Le Mans, Alençon plombées par la neige

En décembre 1964, un flux de nord froid et humide arrose en neige une large bande allant du Centre-Val de Loire à la Normandie. Les stations de mesure relèvent 32 cm à Tours, 24 cm au Mans et 21 cm à Alençon. Dans ces villes, généralement habituées à quelques centimètres, l’événement reste gravé dans les mémoires.

Les routes secondaires deviennent impraticables, le trafic routier est fortement ralenti, et certaines écoles ferment. Cet épisode illustre à quel point une neige abondante peut désorganiser rapidement des territoires pourtant bien équipés.

5. Mars 2013 : tempête de neige et congères géantes sur la Manche

Les 11 et 12 mars 2013, une tempête de neige frappe de plein fouet le nord-ouest du pays. En Normandie et sur le Cotentin, les cumuls atteignent des niveaux exceptionnels : 26 cm à Caen, 30 cm à Deauville et jusqu’à 55 cm à Cherbourg. Avec des vents violents, des congères de 1,5 à 2 mètres se forment par endroits.

Autoroutes coupées, automobilistes bloqués, lignes électriques endommagées : la région met plusieurs jours à retrouver une situation normale. Cet épisode sert encore de cas d’école pour la gestion des risques neige et vent sur les régions littorales.

6. Janvier et décembre 2010 : un hiver exceptionnellement neigeux

L’hiver 2009-2010 marque aussi les esprits, notamment en Bretagne et dans l’ouest du pays. En janvier puis en décembre 2010, des perturbations froides apportent des chutes de neige répétées sur le nord de la région Bretagne, avec par endroits 30 à 40 cm en tout début décembre sur le Finistère nord et jusqu’à 15 cm à Brest. Plus à l’intérieur, on relève localement 15 à 20 cm entre Brest et Laval.

Pour ces secteurs, souvent soumis à la douceur océanique, accumuler une telle quantité de neige en quelques jours reste rare. L’épisode bouscule largement l’image d’une Bretagne uniquement pluvieuse. Il rappelle qu’un air froid suffisant peut transformer la pluie en épais tapis blanc.

7. Février–mars 2018 : la région parisienne et le Languedoc sous un blanc historique

Entre début février et début mars 2018, la neige en plaine fait un retour remarqué sur une grande partie de la France. Du 5 au 7 février, la région parisienne se couvre d’un manteau blanc exceptionnel : on mesure environ 12 cm à Paris-Montsouris et Melun, 15 cm à Orly. De telles épaisseurs ne se produisent statistiquement qu’une fois tous les 10 à 25 ans selon les stations.

Quelques semaines plus tard, du 28 février au 1^er mars, un autre épisode tardif concerne le sud du pays. Le Languedoc, la région Provence–Alpes–Côte d’Azur et la Corse voient la neige tomber parfois jusqu’au littoral. On relève 15 à 30 cm dans les agglomérations de Montpellier et Nîmes, et autour de 15 cm à Ajaccio, des valeurs remarquables pour ces villes méditerranéennes.

8. Janvier 2024 : la moitié nord surprise par un épisode rare dans le climat actuel

Du 16 au 21 janvier 2024, un épisode hivernal significatif touche la moitié nord du pays. La neige tombe d’abord entre mardi 16 et jeudi 18 sur un large Nord-Ouest. Les cumuls atteignent jusqu’à 10 cm en Normandie et 15 cm dans les Hauts-de-France. Ce type de situation devient plus rare avec le réchauffement climatique.

Dans plusieurs villes, il faut remonter à 2018 ou 2013 pour retrouver des manteaux neigeux comparables. Les difficultés de circulation sont nombreuses, avec des axes structurants ralentis et des transports scolaires perturbés. Cet épisode rappelle que, même dans un climat plus doux, des séquences de froid et de neige marquée restent possibles.

9. Février 2018 : neige généralisée, de la région parisienne aux littoraux méditerranéens

Février 2018 est souvent cité comme une grande séquence hivernale marquante à l’échelle de la France. Après les épisodes sur la région parisienne, une perturbation s’étend vers le sud du pays. Les 28 février et 1^er mars, la quasi-totalité du territoire est touchée par des chutes de neige en plaine.

Le Languedoc, déjà peu habitué à de tels phénomènes, bascule sous un régime neigeux intense, avec 15 à 30 cm sur Montpellier et ses environs. Au plus fort de l’événement, 59 départements sont placés en vigilance orange, et l’Hérault passe même en vigilance rouge neige pendant quelques heures. Les images de plages recouvertes d’un manteau blanc font le tour des réseaux sociaux.

10. Les épisodes précoces et tardifs : de novembre 2010 à la tempête Caetano en 2024

Certains épisodes marquent moins par la hauteur de neige que par leur précocité ou leur caractère tardif. En novembre 2010, la France connaît déjà un enchaînement de perturbations froides, avec de la neige en plaine dès la fin du mois. De nombreux secteurs, y compris en Île-de-France, se réveillent avec plusieurs centimètres alors que l’automne n’est pas terminé.

Plus récemment, la tempête Caetano, autour du 21 novembre 2024, illustre ce type de situation. Sous un air froid bien installé, des chutes de neige précoces se produisent en plaine sur le Nord et le Nord-Est, avec localement 10 à 16 cm relevés dans certaines villes et jusqu’à 20 cm très localement dans le Val-d’Oise. Un tel épisode à cette période de l’année reste peu fréquent et perturbe fortement les déplacements du quotidien.