Changement climatique : des centaines de milliers de morts par la chaleur chaque année selon le rapport Lancet

Une mortalité en forte hausse liée à la chaleur

Le rapport annuel « Lancet Countdown », coordonné par l’University College London et l’Organisation mondiale de la Santé, met en lumière une réalité alarmante : entre 2012 et 2021, la chaleur excessive a causé en moyenne 546 000 décès chaque année à travers le monde. Ce chiffre a bondi de 63 % par rapport aux années 1990.

Si on tient compte de l’évolution démographique, la hausse atteint 23 %. Les bébés de moins d’un an et les personnes âgées de plus de 65 ans sont les plus touchés. En 2024, ils ont connu un nombre record de jours de canicule, avec une exposition à la chaleur extrême plus de trois fois supérieure à celle constatée vingt ans plus tôt.

La chaleur intense provoque des troubles rénaux, des défaillances cardiovasculaires et respiratoires, jusqu’à entraîner la mort. Elle affecte aussi le sommeil, la capacité à travailler et la santé mentale, aggravant la vulnérabilité des populations déjà fragilisées.

Pollution, sécheresses et feux de forêt : des conséquences sanitaires majeures

La chaleur n’est pas le seul danger. La pollution de l’air, résultant en grande partie de la combustion d’énergies fossiles, a causé plus de 2,5 millions de décès en 2022. Malgré une légère baisse dans les pays développés où l’usage du charbon diminue, ce fléau reste massif au niveau mondial.

Les feux de forêt, de plus en plus fréquents à cause du réchauffement, ont généré en 2024 une pollution aux particules fines responsable de 154 000 morts, un record jamais observé. Ces événements s’ajoutent aux catastrophes naturelles exacerbées par le climat — sécheresses, tempêtes, inondations — qui ont provoqué au moins 16 000 décès en 2024.

• 123,4 millions de personnes étaient menacées d’insécurité alimentaire en 2023 à cause de ces bouleversements climatiques.
• Les feux de forêt nuisent aussi à la qualité de l’air, aggravant maladies respiratoires et cardiovasculaires.

Expansion des maladies infectieuses et vulnérabilité accrue

Le réchauffement climatique favorise la propagation de maladies infectieuses, notamment celles transmises par des insectes. Le potentiel de transmission de la dengue, par exemple, a augmenté de plus de 50 % depuis les années 1950, avec plus de 7 millions de cas recensés en 2024.

D’autres maladies, comme la fièvre hémorragique de Crimée-Congo ou la leishmaniose, voient leur zone d’implantation s’élargir, rendant de nouvelles régions vulnérables. Le rapport souligne que les populations les plus touchées sont les nourrissons, les personnes âgées et les habitants des pays en développement, souvent mal équipés pour faire face à ces menaces.

Des politiques publiques jugées insuffisantes

Malgré l’urgence, le rapport critique un recul global des actions étatiques. De nombreux pays, y compris en Europe, continuent de soutenir financièrement les énergies fossiles — parfois pour amortir la hausse des prix liée à des crises géopolitiques comme le conflit russo-ukrainien.

La diminution de l’aide internationale, en particulier des pays riches, aggrave la situation dans les États les plus vulnérables. Cette tendance s’est accentuée récemment aux États-Unis, en Allemagne et en France, alors même que la COP 30, rendez-vous crucial pour le climat, se profile au Brésil.