Brume ou brouillard : comment faire la différence ?

Comprendre la brume : une légère réduction de la visibilité

La brume se caractérise par une suspension de fines gouttelettes d'eau dans l'air, souvent visible au lever du jour dans les vallées ou près des plans d’eau. Mais contrairement au brouillard, la brume ne gêne pas fortement la vision :

• Visibilité supérieure à 1 000 mètres : c’est le seuil officiel retenu pour parler de brume.
• Aspect diffus : on distingue facilement les éléments du paysage, même s’ils semblent un peu flous.
• Conditions : la brume apparaît le plus souvent lors de nuits claires et calmes, quand l’air se refroidit en surface.

La brume se forme dès que l’humidité atteint un niveau élevé, et que l’air se refroidit suffisamment, mais pas au point de saturer complètement l'atmosphère en gouttelettes d’eau.

Le brouillard : une visibilité fortement réduite, un danger pour la route

Le brouillard, lui, est bien plus dense. Dès que la visibilité passe sous la barre des 1 000 mètres, on parle alors officiellement de brouillard (voire de “brouillard épais” sous 200 mètres). Les conséquences sont immédiates :

• Visibilité inférieure à 1 000 mètres, parfois à moins de 50 mètres lors des épisodes les plus denses.
• Danger accru sur la route : en 2023, plus de 200 accidents liés au brouillard ont été recensés en France selon la Sécurité Routière.
• Phénomène fréquent : le brouillard touche surtout les plaines, les vallées et les abords de rivières, particulièrement en automne et en hiver.

Le brouillard se forme quand l’air refroidit au point que la vapeur d’eau se condense massivement. Cela crée des nuages au niveau du sol, piégeant la lumière et rendant la circulation difficile.