Le niveau de ce lac passe de 30 à 9 mètres, les habitants écrivent de grands "HELP" visibles du ciel

Lac des Brenets vidé, navigation figée : l’activité stoppée nette depuis juillet

En plein cœur de l’été 2026, le choc a été brutal. Dès le 20 juillet, la navigation a été totalement interrompue sur ce lac emblématique, aussi appelé lac de Chaillexon côté français. Plus un bateau, plus la moindre croisière possible dans ce décor alpin. Ce n’est pas une première, mais cette année, on a franchi un seuil critique : 20 bateaux restent désormais à quai, la compagnie de navigation locale étant contrainte d’arrêter toute activité commerciale en pleine saison.

Le niveau du lac a littéralement plongé. Là où l’on trouvait ordinairement entre 25 et 30 mètres d’eau, il ne subsiste aujourd’hui que 9 mètres, soit une perte de près des deux tiers selon les observations réalisées sur place. Le record historique d’étiage remonte à 1906, mais on s’en approche dangereusement.

On n’imaginait pas, il y a encore quelques années, que le célèbre Saut du Doubs, cette grande chute de 27 mètres, pourrait un jour cesser de couler. Aujourd’hui, elle est complètement à sec.

A lake on the France–Switzerland border has nearly disappeared. Lac des Brenets fell to 735.34 meters on October 1, 2026 — about 14.66 meters (48 ft) below its normal reference level. The word “HELP,” written across the exposed lakebed by local residents, has become a striking symbol of just how far the water has retreated. The extreme low water is linked to a combination of geological leakage through underground fractures, below-average rainfall and repeated heatwaves. The nearby 27-meter Saut du Doubs waterfall has also stopped flowing. Lac des Brenets, France–Switzerland border.

— Architecture Hub (@archpng) October 6, 2026

Un phénomène devenu fréquent : sécheresse, relief karstique et disparition de l’eau

Si le lac s’est vidé aussi vite cette année, ce n’est pas le fruit du hasard. Deux facteurs se conjuguent ici de façon explosive : une sécheresse extrême liée aux perturbations du climat et une géologie locale très particulière, qu’on appelle relief karstique. Cette formation favorise l’infiltration rapide des eaux vers le sous-sol à travers de multiples fissures et cavités. Résultat, dès que la pluie se fait rare, l’eau s’évanouit sous terre et le lit du lac se transforme en champ.

Depuis la sécheresse de 2018, on assiste à un scénario récurrent. Les riverains le constatent amèrement : l’assèchement drastique du lac se produit tous les deux ans, parfois même avec une régularité annuelle. Pour les habitants, l’inquiétude s’est transformée en frustration et en sentiment d’abandon.

Malgré la mise en place d’une “task force” franco-suisse en 2022 pour tenter de limiter ces fuites d’eau, aucun chantier concret n’a démarré à ce jour. Les études se succèdent, l’eau, elle, continue de fuir.

Appels à l’aide sur fond de crise écologique : un écosystème étouffé

Le choc ne se limite pas au paysage ou à la navigation. Sous la surface réduite, la vie aquatique se trouve dans une impasse. Les poissons s’accumulent dans les rares poches d’eau restantes, en saturation à cet endroit. Les conséquences écologiques sont majeures : tout l’écosystème subit une pression inédite.

C’est sur la terre nue que les riverains ont choisi de faire entendre leur détresse. À l’emplacement du lit du lac désormais colonisé par les herbes, de gigantesques lettres “HELP” et “SOS” ont été tracées, parfaitement visibles depuis le ciel.

Un territoire et son économie menacés : quelles issues possibles ?

L’impact économique pour le secteur du tourisme et pour les familles du Doubs et du canton de Neuchâtel est lourd. La navigation sur le lac – pilier de l’activité saisonnière – a été suspendue pour la cinquième fois en huit ans. Les commerçants et restaurateurs voient défiler les saisons sans visiteurs, tandis que la perspective d’un retour à la normale s’éloigne sans solution structurelle.

On sait aujourd’hui que les paysages de montagne, les lacs et les cascades paient un lourd tribut aux désordres climatiques et à la fragilité de leur environnement. Les épisodes de sécheresse ne devraient pas se tarir. Ici, comme ailleurs, le territoire est mis au défi d’inventer de nouvelles solutions, avant que le “HELP” tracé sur la végétation ne soit, un jour, tout ce qu’il restera de ce coin de Franche-Comté et de Suisse.