L’arche marine d’Hōlei, vieille de 550 ans, s’effondre sous l’effet d’une tempête à Hawaï

Une icône façonnée par le volcanisme et l’érosion

L’arche d’Hōlei, haute de 27 mètres, s’imposait comme l’un des emblèmes paysagers du Parc national des volcans d’Hawaï. Sa silhouette, taillée par d’anciennes coulées de lave puis creusée par l’action conjuguée du vent, des vagues et des pluies, marquait l’imaginaire depuis sa mise en lumière auprès du grand public.

Selon les données du Service des parcs nationaux américains, la formation remontait à environ 550 ans : on parlait ici d’une arche volcanique unique, fruit d’un long travail d’érosion différentielle. On parle d’érosion différentielle lorsque l’usure de la roche s’effectue à des rythmes distincts selon la composition, l’exposition ou la force des éléments, en particulier sur un littoral soumis à une puissante énergie de houle comme celui d’Hawaï.

On le voyait : ce site, prisé des visiteurs et photographes, illustrait la fragilité de ces ouvrages naturels. Et cette fragilité n’a fait que s’accentuer ces dernières années.

Instabilité croissante et séismes : une disparition programmée

En 2018, la région a subi une série de séismes liés à la puissante éruption du Kīlauea. Ce phénomène a mis à mal la structure même du littoral. Dès 2020, de nouvelles fissures apparaissent sur l’arche, signalant une instabilité vite prise au sérieux par les gestionnaires du site. On a alors déplacé la zone d’observation traditionnelle plus loin, pour limiter les risques et sécuriser les accès.

En 2021, le Service des parcs nationaux américains prévient : l’effondrement est inéluctable. "Cette formation est magnifique, mais temporaire et sa durée de vie est limitée. L’arche marine finira par s’effondrer dans la mer. Cependant, d’autres la remplaceront à mesure que la falaise reculera lentement vers l’intérieur des terres."

La tempête Nolo : facteur déclencheur d’un effondrement annoncé

La nuit du dimanche 27 septembre 2026 marque la disparition de l’arche. Le Parc national signale que l’arche était encore intacte le 23 septembre. Mais au cours de la fermeture temporaire liée à la tempête tropicale Nolo, l’effondrement s’est produit. À la réouverture du parc le lundi 28 septembre, on constate sa disparition.

Le littoral d’Hawaï subit régulièrement de tels assauts : l’intensité des tempêtes, les mouvements sismiques et l’érosion marine se conjuguent pour transformer année après année, parfois en quelques heures seulement, cet environnement d’apparence indestructible.

Adiós al legendario Arco Marino Hōlei de 27 metros de Hawái se ha derrumbado oficialmente en el Océano Pacífico, tras más de 550 años, https://t.co/YVXMrs4U9v

— iGeorge (@JorgeContrerasN) October 4, 2026

Le bureau du Parc national des volcans d’Hawaï confirme la nouvelle par un message sur les réseaux sociaux le 2 octobre : "L’arche était toujours debout le 23 septembre mais s’est effondrée dans la nuit du dimanche 27 septembre".

Conséquences, sécurité et renaissance naturelle

L’effondrement de l’arche d’Hōlei sonne comme une alerte sur la vulnérabilité des littoraux volcaniques. Dans la foulée, les équipes du Parc rappellent : on ne doit absolument pas s’aventurer à proximité des falaises instables, sous peine de s’exposer à un risque grave de chute ou de noyade.

• Risque immédiat : bords de falaises fragilisés, danger d’effondrement et de vagues puissantes
• Impact touristique : disparition d’un site photographique et d’un symbole naturel
• Séculaire mais jamais éternel : le renouveau géologique est en marche

Si on perd l’arche d’Hōlei, on se souvient que toute la côte évolue en permanence. Le Service des parcs nationaux relativise, posant un regard sur l’avenir : d’autres arches surgiront au fil des ans, repoussant encore la frontière entre la roche volcanique et l’océan, là où l’érosion aiguise sans cesse son ouvrage.