Gavarnie : trois randonneurs bloqués par la neige passent la nuit au refuge des Sarradets

Une randonnée qui bascule avec le retour de la neige

Le samedi matin, trois amis originaires de Charente partent de Gavarnie (Occitanie) avec l’objectif d’atteindre la brèche de Roland, puis de redescendre par le col des Tentes dans la journée. Bien équipés mais novices, ils progressent jusqu’au secteur du refuge des Sarradets, ouvert en hiver mais non gardé et non chauffé.

En fin de journée, la neige s’intensifie et la nuit tombe rapidement. À 19 h 30, épuisés et transis, ils demandent de l’aide. Une alerte satellite signale également la difficulté pendant la nuit, confirmant la localisation au refuge. 

Météo dégradée : héliportage impossible, secours à pied

Le brouillard épais et les chutes de neige empêchent toute intervention héliportée de nuit. Le Peloton de gendarmerie de haute montagne (PGHM) engage alors une équipe terrestre depuis le col des Tentes. Trois militaires partent avec vêtements chauds, réchaud, vivres et matériel de premiers secours.

La progression est lente dans la neige. Les secouristes atteignent le refuge vers 23 h. Sur place, ils réchauffent et rassurent les randonneurs, puis organisent une veille partagée jusqu’au matin dans le bâtiment non chauffé. Les randonneurs présentaient des signes de refroidissement ; un protocole de réchauffement a été appliqué, sans blessure constatée.

Fenêtre météo au matin et évacuation en sécurité

Au lever du jour, le 16 novembre, le temps se stabilise. Vers 9 h, l’hélicoptère Choucas 65 décolle, en coordination avec le SAMU et la Section aérienne de la gendarmerie de Tarbes. L’équipe héliportée récupère le groupe au refuge et le ramène à Gavarnie.

À l’issue de l’opération, aucun traumatisme n’est rapporté. Les secouristes soulignent l’importance d’une préparation adaptée au retour des conditions hivernales. L’épisode rappelle qu’un itinéraire jugé « facile » en été peut devenir délicat en neige et brouillard, avec une visibilité réduite et des repères moins évidents.

Conseils pratiques / À retenir

• Vérifier la météo avant de partir et suivre son évolution pendant la course.
• Préparer l’itinéraire : emporter une carte IGN 1/25 000 (papier ou application) et une batterie externe pour le téléphone.
• Ne pas se fier uniquement à une trace GPS : lire le terrain, les courbes et les repères.
• Prendre du matériel adapté au terrain enneigé et un fond de sac complet : vêtements chauds et secs, couverture de survie, bougie, alimentation.
• Se rappeler que de nombreux secteurs sont hors réseau : anticiper l’autonomie et la navigation.
• Demander conseil à des professionnels si doute sur les conditions ou le niveau requis.
• Savoir renoncer si la météo se dégrade ou si l’horaire déborde.

FAQ

Le refuge des Sarradets est-il ouvert en hiver ?

Oui, le bâtiment est accessible, mais il n’est ni gardé ni chauffé durant la saison froide. Il offre un abri, pas le confort d’un refuge gardé.

Pourquoi l’hélicoptère n’a-t-il pas décollé la nuit ?

Le brouillard et les chutes de neige rendaient l’hélitreuillage trop risqué. L’évacuation aérienne a été réalisée au matin, quand une fenêtre météo s’est ouverte.

Qu’est-ce que l’hypothermie ?

C’est une température corporelle 35 °C. Les premiers signes sont frissons, maladresse, confusion. Le réchauffement progressif, l’isolement du sol et l’apport de boissons chaudes font partie de la prise en charge initiale.

Qu’implique une « alerte satellite » ?

Un dispositif relié aux satellites envoie une position et un message d’urgence aux secours, utile en zone sans réseau cellulaire. Elle facilite la localisation rapide des personnes en difficulté.

Une boucle brèche de Roland – col des Tentes est-elle réaliste en novembre ?

Avec la neige et les jours courts, l’itinéraire devient plus exigeant. Le timing s’allonge et la navigation se complique. Une préparation hivernale et la capacité à faire demi-tour sont indispensables.