Comment le cyclone Narelle désorganise la production mondiale de gaz naturel liquéfié

Résumé

• Le cyclone Narelle a provoqué des pannes dans trois grandes usines de GNL en Australie-Occidentale le jeudi 26 mars 2026.
• Les interruptions frappent Gorgon et Wheatstone (Chevron), qui fournissent ensemble environ 5 % du GNL mondial, ainsi que Karratha (Woodside).
• La tempête aggrave une crise énergétique déjà aiguë, liée à la guerre au Moyen-Orient et à la fermeture du détroit d’Ormuz.
• Les prix du GNL ont flambé en Asie, alors que l’incertitude pèse sur la fiabilité des approvisionnements internationaux.

Un cyclone de catégorie 4 frappe la côte australienne

Le cyclone tropical Narelle a longé la côte nord-ouest de l’Australie-Occidentale en apportant des rafales de vent dépassant 220 km/h.

Cet événement, qualifié de plus violent cyclone en plus de vingt ans pour la région, s’est formé au-dessus d’une mer de Corail exceptionnellement chaude, avec des températures de surface supérieures de 0,5 à 1,0 °C à la moyenne. Cette chaleur a contribué à l’intensification rapide du système jusqu’à la catégorie 4 sur l’échelle de Saffir-Simpson.

La trajectoire de Narelle a traversé l’extrême nord du Queensland, a touché le Territoire du Nord, puis s’est redirigée vers l’ouest en bordure de l’océan Indien. Sur son passage, on a recensé des centaines de maisons inondées, la fermeture d’environ 50 écoles et des coupures de courant par dizaines.

Pannes majeures sur les sites de production de GNL

La tempête a entraîné la suspension de l’activité sur trois des plus grandes usines de production de gaz naturel liquéfié au monde : Gorgon et Wheatstone, exploitées par Chevron, ainsi que Karratha, gérée par Woodside. Les coupures observées le jeudi 26 mars ont touché l’approvisionnement énergétique international, alors que les marchés traversaient déjà une période critique.

À pleine capacité, Gorgon produit plus de 15 millions de tonnes de GNL par an et Wheatstone près de 9 millions de tonnes. Ensemble, ces deux sites représentent environ 5 % de la production mondiale. Les efforts de reprise étaient en cours au lendemain du passage du cyclone mais Gorgon restait partiellement à l’arrêt au 27 mars.

Woodside a également confirmé une interruption de la production à l’usine de Karratha, un site stratégique pour le ravitaillement de l’Asie.

Une crise énergétique mondiale exacerbée

L’incident intervient dans un contexte énergique mondial déjà tendu. Depuis le début du conflit armé opposant les États-Unis et Israël à l’Iran le 28 février 2026, le détroit d’Ormuz est devenu impraticable pour les navires méthaniers. Cette situation a réduit considérablement les exportations du Qatar, deuxième producteur mondial de GNL, compliquant d’autant plus le marché international.

L’Australie, principal fournisseur de GNL pour de nombreux pays asiatiques, se retrouve en première ligne. Environ 40 % du GNL importé au Japon provient d’Australie. La perturbation causée par le cyclone sur les sites australiens a accentué la pression sur les importateurs, et selon l’Association asiatique du gaz naturel et de l’énergie, la fiabilité des livraisons suscite désormais plus d’inquiétude.

Flambée des prix et tensions sur l’approvisionnement

Depuis le début du conflit au Moyen-Orient, le prix du GNL dans plusieurs pays d’Asie a plus que doublé. Le baril de Brent reste quant à lui au-dessus de la barre des 100 dollars le 27 mars 2026. L’approvisionnement est fragilisé, et la moindre interruption supplémentaire — comme celle due à Narelle — a un effet immédiat sur les prix et les incertitudes du marché.

Des discussions politiques sont en cours en Australie concernant la possibilité d’introduire une taxe sur les bénéfices exceptionnels réalisés par les exportateurs de GNL, reflet des marges accrues dans ce contexte de crise.