Chutes de neige en plein été : les Alpes se parent de blanc fin juillet

Un été chamboulé : la neige s’invite sur les sommets alpins

Après un début d’été marqué par une canicule, le temps a radicalement changé sur les Alpes. Depuis plusieurs semaines, les températures ont chuté, ouvrant la voie à un retour de la neige sur les hauteurs. Ce lundi 28 juillet, des chutes de neige ont été observées dans les départements de l’Isère, de la Savoie et de la Haute-Savoie, avec une limite pluie/neige située autour de 2 500 à 2 600 mètres, une altitude relativement basse pour la saison estivale.

À La Plagne, la neige était visible dès 3 000 mètres. Du côté de L’Alpe d’Huez, si l’herbe restait bien verte à 2 176 mètres, la webcam du Pic Blanc (3 300 m) montrait une fine couche blanche. Les estimations faisaient état d’à peine deux centimètres de neige à 2 700 mètres, mais la fraîcheur était bien installée : à 9h20, il faisait -2,3°C au sommet du Pic Blanc.

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— Alain René de Nilperthuis (@AR_d_N38) July 28, 2025

Un phénomène pas si rare en montagne

Voir de la neige en juillet à ces altitudes n’est pas exceptionnel, rappellent les spécialistes. Même si la surprise est réelle pour beaucoup, ce type d’épisode reste relativement fréquent dans les Alpes, surtout lors du passage de perturbations. Gilles Brunot, adjoint au chef du service météo régional, précise que cela n’arrive pas forcément chaque année, mais que ce n’est pas inédit : des chutes de neige similaires avaient déjà été observées au début août 2023 et autour du 14 juillet 2021.

Les anciens du massif rappellent d’ailleurs un dicton bien connu : « Il peut neiger à 2 000 mètres tous les mois de l’année en montagne ». Les amateurs de cyclisme se souviendront aussi de l’étape du Tour de France 1996 stoppée par la neige en Savoie, à des altitudes parfois plus basses.

Pourquoi ces chutes de neige en plein été ?

Cet épisode s’explique par la présence d’une dépression sur l’Europe de l’Est, qui oriente des vents du nord sur la France. Résultat : du mistral dans la vallée du Rhône et un refroidissement marqué sur la façade Est du pays. Ces conditions favorisent la baisse de la limite pluie/neige lors du passage des perturbations.

Les prévisionnistes annoncent cependant que ce rafraîchissement ne devrait pas durer. Si des averses neigeuses persistent jusqu’à la soirée du 28 juillet, la limite pluie/neige remontera par la suite. De nouveaux passages perturbés sont attendus dans les jours à venir, mais les cumuls restent modestes.

Des paysages éphémères et un tourisme surpris

Ces paysages enneigés en plein été offrent un spectacle rare aux visiteurs des stations alpines. Outre L’Alpe d’Huez et La Plagne, d’autres stations comme Les Deux-Alpes, Val-d’Isère ou Val Thorens s’attendent à de nouvelles chutes de neige dans les prochains jours. Les températures, inférieures à 0°C au-dessus de 3 000 mètres, contribuent à maintenir ce manteau blanc durant quelques heures, avant le retour de conditions plus classiques pour la saison.

Pour les amoureux de la montagne, ce phénomène rappelle que le temps peut vite changer en altitude : il n’est donc jamais inutile d’adapter son équipement, même en été, lors de balades ou de randonnées au-dessus de 2 500 mètres.