Record absolu de chaleur au Royaume-Uni : 35,1 °C atteints à Londres

Une vague de chaleur inédite sur l’Angleterre

Le mardi 26 mai 2026, la température s’est envolée à 35,1 °C à Kew Gardens, dans le sud-ouest de Londres, établissant un nouveau record de chaleur pour le mois de mai au Royaume-Uni.

D’après le Met Office, cette valeur dépasse de 2 °C les précédents records fixés en 1944 et 1922 à 32,8 °C. Les normales saisonnières à Londres pour cette période tournent autour de 17 à 18 °C, ce qui met en évidence l’intensité de l’événement.

Dès la veille, les thermomètres avaient franchi 34,8 °C. Cette succession de journées brûlantes s’inscrit dans une vague de chaleur qui sévit depuis le 24 mai sur l’Angleterre. Le phénomène s’explique par la présence d’un dôme de chaleur – zone de haute pression atmosphérique qui bloque l’air chaud venu d’Afrique du Nord. Selon le Met Office, cette chaleur dépasserait ce qui est habituel même en plein milieu de l’été.

La nuit précédant ce record, la température n’est pas descendue sous les 20 °C dans certaines localités autour de Londres, phénomène qualifié de nuit tropicale par les météorologues – une situation inédite pour le mois de mai.

Impacts sanitaires et sociaux importants

La chaleur extrême a incité de nombreux habitants à rechercher la fraîcheur dans les parcs londoniens, générant des files d’attente de plusieurs centaines de mètres autour des étangs ouverts à la baignade, notamment à Hampstead.

Les nuits anormalement chaudes et les maximales records ont poussé les autorités sanitaires britanniques à étendre l’alerte « orange » au sud-ouest de l’Angleterre ainsi qu’aux Midlands et à l’est du pays, en plus des zones déjà concernées. L’alerte est valable jusqu’au jeudi 28 mai à 17 h.

Cette vague de chaleur a eu des conséquences dramatiques : selon la police et les informations relayées par les médias britanniques, quatre adolescents ont perdu la vie par noyade dans différentes régions d’Angleterre, tentant de se rafraîchir dans des plans d’eau.

Un homme sexagénaire a également trouvé la mort en tentant de secourir des proches en Cornouailles. Un expert de l’Institut de recherche Grantham sur le changement climatique a déclaré : « Malheureusement, nous savons que les températures que nous avons atteintes aujourd'hui vont probablement avoir tué des centaines de personnes dans le pays ».

À Cardiff, le mercure a dépassé les 31 °C, indiquant une forte température locale sans pour autant confirmer une canicule généralisée au Pays de Galles.

Évolution attendue et conseils pour affronter la chaleur

D’après les modèles météorologiques, aucun rafraîchissement majeur n’est envisagé avant le dimanche 31 mai 2026. Les prévisions annoncent la persistance de températures élevées et de nuits encore chaudes jusqu’à la fin de la semaine.

• Limiter l’exposition directe au soleil, en particulier entre 12 h et 16 h.
• Hydrater régulièrement enfants, personnes âgées et vulnérables.
• Rechercher des endroits frais : parcs ombragés, piscines surveillées, centres d’accueil climatisés.
• Être vigilant à la baignade improvisée qui augmente le risque d’accident par noyade.

Les autorités insistent sur la prévention : toute alerte canicule doit être prise au sérieux, particulièrement lorsque les températures maximales dépassent largement les normales saisonnières.

Sources : Met Office, UK Health Security Agency, Institut de recherche Grantham sur le changement climatique.