Pourquoi le soleil revient-il souvent autour du 11 novembre ? L’été de la Saint-Martin s’explique par un phénomène bien connu des météorologues

Qu’appelle-t-on l’été de la Saint-Martin ?

L’été de la Saint-Martin désigne une courte période de temps doux, souvent ensoleillé, qui survient après les premières gelées de l’automne et précède l’entrée définitive dans l’hiver.

Ce phénomène se produit le plus souvent début novembre, autour du 11, date liée à la fête de saint Martin. On le connaît aussi sous d’autres noms dans le monde : « été indien », « veranillo de San Miguel » ou « Altweibersommer » selon les pays.

La période de référence reste souvent le début du mois de novembre, avec ce point particulier du 11 pour la France et de nombreux pays européens.

Comment se forme cette parenthèse de douceur ?

L’été de la Saint-Martin s’explique par la dynamique des masses d’air à grande échelle. Généralement, une dépression au large des Açores réorganise la circulation atmosphérique, orientant une partie des vents vers le sud-ouest. Résultat : un flux amène de l’air chaud venu d’Afrique du Nord, recouvrant la France d’une douceur étonnante pour la saison.

Ce mécanisme, décrit dès le début du XX^e siècle par des astronomes, reste capricieux. Rien n’oblige à ce qu’il se produise chaque année : il s’agit d’un « remous des courants atmosphériques ». En 2026, ce phénomène s’annonce particulièrement marqué, avec des valeurs parfois 10 °C au-dessus des normales saisonnières pour la semaine du 9 au 15 novembre : les maximales pourraient grimper jusqu’à 15 à 20 °C sur la quasi-totalité de la France, avec des pointes de 21 à 23 °C dans le Sud-Ouest.

Pourquoi la Saint-Martin occupe-t-elle une place si symbolique ?

Bien avant l’armistice de 1918, la Saint-Martin était déjà une date majeure du calendrier. Elle commémore l’inhumation, le 11 novembre 397, de Martin de Tours, figure centrale du christianisme européen. Ce saint, célèbre pour avoir partagé son manteau avec un pauvre à Amiens, a vu son influence gagner toute la France : de nombreux lieux, églises et noms de famille rappellent son souvenir.

La Saint-Martin marquait, dans la tradition paysanne, la fin des travaux des champs et la préparation du bétail à l’hiver. Le 11 novembre était synonyme de bilans, de partages et de festivités, ancrés depuis des siècles bien avant qu’elle ne devienne une journée de mémoire nationale. C’est aussi là qu’a pris racine le fameux dicton : « À la Saint-Martin, l’hiver est en chemin, manchons aux bras et gants aux mains. »

L’été de la Saint-Martin est-il régulier ? Jusqu’où peut-il aller ?

Ce réchauffement d’arrière-saison n’est ni assuré, ni totalement prévisible. En France, il n’est pas rare de voir les températures dépasser 20 °C début novembre, surtout à l’ouest et au sud. Aux portes du Massif central, dans le Sud-Ouest et jusqu’en Corse, certains épisodes dépassent même les 25 °C, parfois 30 °C, selon les années les plus extrêmes.

Mais ce n’est pas systématique : d’autres années, la Saint-Martin s’accompagne du premier froid mordant, comme le rappelle le dicton. Les modèles météorologiques modernes prévoient des scénarios de plus en plus fins, mais l’aléa demeure : c’est ce qui nourrit la légende du phénomène, autant que sa répétition dans le folklore et les chansons populaires.

Une douceur de novembre qui interroge le climat

La douceur autour du 11 novembre s’observe parfois depuis longtemps, mais les records et la fréquence des épisodes marquants bousculent les repères. Rien ne prouve que les épisodes actuels soient directement liés à l’évolution du climat : ce phénomène reste d’origine naturelle, même si les températures élevées sont surveillées de près par la communauté scientifique.

Pour nombre de Français, l’été de la Saint-Martin est synonyme d’un dernier répit avant la saison froide. Mais il illustre aussi le caractère de plus en plus instable de nos saisons : l’hiver prend parfois du retard, et ces caprices donnent le ton d’un climat en pleine transformation. Pour s’adapter, on garde le manteau à portée de main — tout en sachant que le doux soleil de novembre peut encore surprendre.