Normales de saison : comment sont-elles calculées et pourquoi leur évolution est révélatrice du climat

Qu’est-ce qu’une normale de saison ?

En météorologie, la « normale de saison » désigne la température moyenne relevée, jour après jour, sur une période de 30 ans pour une station météo donnée. Ce principe, recommandé dès le XIX^e siècle par l’Organisation météorologique mondiale (OMM), vise à lisser les variations extrêmes et à fournir une référence solide pour évaluer les conditions du moment.

Actuellement, en France, la période de calcul utilisée par Météo-France couvre 1991 à 2020. Cette fenêtre de trois décennies est décalée tous les dix ans, afin de garantir que la normale reste représentative du climat récent.

En décembre 2025, quand un bulletin annonce des températures « supérieures de 4 à 8 °C aux normales saisonnières », il compare les relevés du jour aux moyennes de 1991-2020 pour cette même date. À Strasbourg, par exemple, la normale pour un après-midi de début décembre est aujourd’hui de 7 °C, alors qu’elle était de 5,6 °C pour 1961-1990, et de 5,3 °C pour 1931-1960.

Comment sont calculées les normales saisonnières ?

Météo-France, comme d'autres services nationaux, applique un protocole rigoureux :

• Relevé quotidien des températures (et autres données météo) sur chaque station, pendant trente ans consécutifs.
• Calcul d'une moyenne pour chaque jour du calendrier : la « normale » du 1^er décembre à Strasbourg, par exemple, se fonde sur les températures maximales et minimales observerées entre 1991 et 2020, puis rapportées à la journée concernée.
• Réactualisation tous les dix ans : à chaque décennie, la période de référence avance pour intégrer les évolutions récentes du climat.

Ce calcul ne concerne pas uniquement la température : d’autres données comme la pluie ou l’ensoleillement font aussi l’objet d’une moyenne trentenaire. Les normales sont établies localement : à Brest, pour mi-juin 2025, la normale atteint 19 °C, selon ce schéma.

Pourquoi les normales évoluent-elles ? Un reflet direct du réchauffement

La progression des normales est un signal net du climat qui se réchauffe. D’une décennie sur l’autre, les valeurs de référence augmentent : à Strasbourg, on observe ainsi une hausse de presque 2 °C entre la période 1931-1960 (5,3 °C en décembre) et 1991-2020 (7 °C).

Cette méthode permet de donner une image précise du climat actuel. Mais elle présente un écueil : en actualisant constamment les moyennes, on atténue visuellement l’écart entre températures mesurées et « normales », alors que la hausse de fond existe bel et bien. Si l’on prenait la période 1961-1990 comme référence (recommandation de l’OMM), on verrait mieux l’ampleur du réchauffement actuel.

Perception humaine et limites du concept

Les valeurs de référence récentes risquent de tromper la perception des évolutions climatiques. Les épisodes de chaleur qui dépassent les « normales de saison » actuelles semblent exceptionnels, mais, comparés aux moyennes anciennes, ils s’avèrent bien plus extrêmes. Ce glissement progressif, appelé « faible mémoire des climats », brouille l’évaluation des risques pour les écosystèmes et la société.

Conséquence : la faune, la flore, mais aussi la santé humaine peuvent se retrouver exposées à des températures inédites, alors même que la communication météorologique s’appuie sur des normes désormais plus élevées qu’au siècle dernier.

Tableau comparatif : évolution des normales à Strasbourg en décembre

Évolution de la normale de saison à Strasbourg : une progression significative en moins d’un siècle.

Conseils pratiques : bien lire un bulletin météo et agir

• Vérifier la période de référence indiquée : pour comprendre la portée des anomalies signalées.
• Garder en tête que les normales évoluent : elles reflètent le climat récent, pas le climat passé.
• En cas de températures nettement supérieures aux normales :
  • Limiter les sorties et activités en extérieur lors de chaleurs inhabituelles ;
  • Surveiller les plus fragiles (enfants, personnes âgées) ;
  • Protéger la faune et la flore domestiques ou sauvages.
• Sensibiliser : se rappeler que l’augmentation régulière des normales illustre l’impact du changement climatique, et que la vigilance est de mise en période de pics de chaleur ou de froid.

FAQ : tout savoir sur les normales de saison

Quelle est la définition précise d’une normale de saison ?

Il s’agit de la moyenne des températures mesurées chaque jour, sur 30 ans consécutifs, dans une station météo donnée.

Quelle est la période de référence utilisée actuellement ?

Pour l’année 2025, la période retenue par Météo-France va de 1991 à 2020, pour toutes les stations de France.

Pourquoi changer la période de référence tous les 10 ans ?

Cette mise à jour permet de mieux coller aux conditions réellement constatées ces dernières décennies, en intégrant l’évolution du climat local et mondial.

Que se passerait-il si l’on gardait une période ancienne, comme 1961-1990 ?

L’écart entre températures actuelles et normales apparaîtrait plus important, rendant plus visible l’ampleur du réchauffement.

Les normales de saison sont-elles les mêmes partout en France ?

Non, chaque station météo calcule ses propres normales, qui varient en fonction du relief, de la latitude et de nombreux autres paramètres locaux.