Neige, gel et verglas : peut-on parler de vague de froid en France cette semaine ?

Comment définit-on une vague de froid ?

En France, une vague de froid est définie par des critères nationaux précis. La référence est un indicateur thermique national, construit à partir des relevés de 30 stations représentatives du climat du pays. Cet indicateur donne la température moyenne quotidienne sur l’ensemble du territoire.

Trois seuils encadrent l’identification et la fin d’un épisode :

• Début possible lorsque la moyenne nationale passe au moins une fois sous -2 °C.
• Pour se prolonger, l’indicateur ne doit pas remonter durablement plus de deux jours de suite au-dessus de 0,9 °C.
• Fin automatique dès que la moyenne dépasse 2,2 °C.

À l’échelle régionale, on parle aussi de vague de froid si l’épisode dure au moins trois jours avec des températures nettement inférieures aux normales de la région concernée.

Où en est l’épisode actuel ?

Cette semaine, le pays connaît des conditions hivernales marquées avec neige et verglas attendus sur une majorité de régions, et des maximales inférieures aux normales de saison. Pour autant, les critères nationaux d’une vague de froid ne sont pas atteints.

Les chiffres clés de la semaine

• Jusqu’à mercredi : indicateur thermique national au-dessus de 5 °C.
• Jeudi en milieu de matinée : indicateur pas passé sous 2 °C.
• Samedi (pic attendu de l’épisode) : moyenne nationale autour de 0 °C, soit 2 °C au-dessus du seuil d’entrée dans une vague de froid.

Conclusion immédiate : malgré un ressenti hivernal et des difficultés locales liées au gel ou au verglas, l’épisode ne répond pas aux critères d’une vague de froid à l’échelle nationale.

Repères historiques : 2012 et 2018 comme références

Pour mesurer l’intensité d’un épisode, la comparaison avec février 2012 est éclairante. Le 3 février 2012 au matin, on relevait souvent -15 °C dans l’Est, des valeurs inférieures à -10 °C dans le Nord-Est, environ -10 °C en région parisienne, autour de -5 °C près de l’Atlantique. Seules la pointe bretonne, la Côte d’Azur et la Manche affichaient des températures proches de 0 °C.

Cette semaine, le mardi matin le plus froid a atteint jusqu’à -5 °C dans le Nord-Est, soit environ 10 °C de plus qu’en 2012. Ailleurs, les valeurs sont restées plus proches de 0 °C que de -5 °C. Fait marquant : le moment le plus froid du mardi de cette semaine équivaut au moment le plus chaud de l’après-midi du 3 février 2012, qui demeurait malgré tout légèrement plus froid.

Au registre des dernières vagues de froid, on retient une occurrence brève et d’intensité faible en fin février 2018 (environ 3 jours), et la dernière grande vague de froid en février 2012.

Une raréfaction nette des vagues de froid

Depuis 1947, on recense 46 vagues de froid en France. La tendance s’atténue nettement : seulement 10 depuis 2000, dont 2 au cours des années 2010, et aucune sur la décennie actuelle. Cette raréfaction est un marqueur du réchauffement climatique, qui s’accompagne d’une augmentation des vagues de chaleur et des canicules.

Dans ce contexte, des épisodes froids restent possibles, avec neige, gel et verglas, mais ils franchissent moins souvent les seuils requis pour être classés en vague de froid au niveau national.

FAQ

Peut-on parler de vague de froid en France cette semaine ?

Non. L’indicateur thermique national est resté au-dessus de 5 °C jusqu’à mercredi, n’est pas passé sous 2 °C jeudi matin, et la journée la plus froide, samedi, est attendue autour de 0 °C. Le seuil d’entrée d’une vague de froid est de -2 °C.

Quels sont les critères d’une vague de froid au niveau national ?

Ils reposent sur un indicateur moyen issu de 30 stations : passage au moins une fois sous -2 °C, poursuite uniquement si la moyenne ne remonte pas durablement plus de deux jours au-dessus de 0,9 °C, et fin automatique au-delà de 2,2 °C.

Et à l’échelle régionale ?

On parle de vague de froid si l’épisode dure au moins trois jours avec des températures nettement inférieures aux normales de la région.

Comment l’épisode actuel se compare-t-il à février 2012 ?

Écart notable : en 2012, on relevait jusqu’à -15 °C dans l’Est et environ -10 °C en région parisienne. Cette semaine, le point bas de mardi matin plafonne à -5 °C dans le Nord-Est, avec des valeurs ailleurs plus proches de 0 °C.

Quand a eu lieu la dernière vague de froid ?

La dernière occurrence remonte à fin février 2018, brève (environ 3 jours) et d’intensité faible. La dernière grande vague de froid date de février 2012.