El Niño officiellement déclaré : la NOAA confirme son retour en 2026

Retour d’El Niño : état des lieux et caractéristiques observées

La NOAA a rendu publique le 11 juin 2026 la nouvelle phase d’El Niño, phénomène climatique majeur qui bouleverse régulièrement l’équilibre du climat à l’échelle planétaire.

Ce signal n’est pas tombé du ciel : il s'appuie sur l’analyse systématique des températures de surface de l’océan Pacifique, en particulier celles mesurées dans les régions dites Niño 3.4 et Niño 1+2, ainsi que sur l’observation concomitante de modifications dans la circulation atmosphérique.

Si l’anomalie mensuelle de la région Niño 3.4 pour mai 2026, à +0,49 °C, reste légèrement sous le seuil officiel fixé à +0,5 °C, la NOAA considère que la réponse atmosphérique observée valide l’entrée en phase El Niño. Par ailleurs, la zone Niño 1+2, située près des côtes sud-américaines, affiche une anomalie très élevée de +2,1 °C, caractéristique d’un épisode « très fort ».

Ce basculement ne se limite pas à la température de l'océan. On observe parallèlement une intensification des vents d’ouest en basse altitude et des vents d’est en altitude, associée à une activité convective inhabituelle au-dessus du centre du Pacifique. L’indice d’oscillation australe (SOI), qui mesure la pression atmosphérique entre Tahiti et Darwin, affiche lui aussi des valeurs négatives typiques d’El Niño.

Le mécanisme de déclaration : seuils et méthodologie

La déclaration officielle d’El Niño ne repose pas uniquement sur une élévation de température ponctuelle. Elle exige que l’anomalie mensuelle de la région Niño 3.4 se maintienne au-dessus de +0,5 °C, à laquelle s’ajoute une réponse atmosphérique cohérente validant ce réchauffement. La NOAA rapporte que la moyenne de mai 2026 a atteint +0,49 °C, juste en deçà du seuil, mais que l’ensemble des signaux océan-atmosphère confirme néanmoins l’installation du phénomène.

En pratique, la hausse observée depuis la mi-avril confirmait déjà une dynamique favorable au développement du phénomène. Selon la méthodologie dite des anomalies absolues, l’anomalie atteignait +0,94 °C en mai 2026, soit le niveau d’un épisode modéré. Ce processus progressif explique pourquoi l’annonce de la NOAA n’est pas un basculement soudain, mais l’officialisation d’une évolution suivie de près par les climatologues.

Projections et conséquences : une probabilité élevée d’un épisode très fort

La NOAA indique que 63 % de probabilité existe pour qu’El Niño atteigne un niveau « très fort » entre novembre 2026 et janvier 2027. Cette estimation s’appuie sur la moyenne des modèles du consortium nord-américain NMME, qui placent le pic d’intensité à la charnière de 2026-2027.

L’effet d’El Niño, souvent redouté pour ses impacts globaux – sécheresses en Australie, pluies intenses en Amérique du Sud, modification des schémas de mousson – ne se manifeste toutefois pas de façon uniforme partout.

Même un épisode intense ne garantit pas l’occurrence systématique de ses conséquences typiques dans chaque région affectée. Selon le Centre de prévision climatique de la NOAA : « Dans son ensemble, le système océan-atmosphère couplé a reflété l’installation des conditions d’El Niño ». Pour les prochains mois, la vigilance reste donc de mise, notamment dans les secteurs sensibles à une variation rapide du climat.

Sources

Source : NOAA (Administration nationale océanique et atmosphérique des États-Unis)