Chutes de neige significatives en Auvergne-Rhône-Alpes : vigilance renforcée entre vendredi et dimanche

Résumé

• Chute de neige aujourd'hui sur les reliefs, principalement dans la Loire, le Massif Central et les Alpes.
• Abondantes précipitations prévues jusqu'en basse montagne et risques accrus de vigilance orange en Savoie, Haute-Savoie, Ain et Drôme.
• La limite pluie/neige pourra s’abaisser jusqu’à 500-600 mètres dans le nord des Alpes, favorisant des conditions de circulation difficiles.
• Les cumuls attendus sont notables avec jusqu’à 50 cm de neige sur les sommets et 10 cm dès 1200 mètres d’altitude dans le Forez et le Pilat.

Un épisode neigeux exceptionnel en préparation

La région est sous l’influence d’un flux d’ouest perturbé formant plusieurs dépressions marquées venues de l’Atlantique. La pression atmosphérique descend sous les 960 hPa, gage d’une atmosphère particulièrement instable.

Ce contexte favorise un enchaînement de perturbations, entraînant des chutes de neige aujourd'hui et durant tout le week-end sur la plupart des reliefs, alors que les sols sont déjà saturés en eau.

Le Massif Central (Lozère, Haute-Loire, Ardèche), les Alpes, mais aussi les vallées alpines de l’Ain, la Drôme et le nord Isère sont placés sous le coup de conditions hivernales marquées. La tempête Ingrid fait baisser les températures, et l’air froid associé permet à la neige de descendre plus bas que d’ordinaire.

Ce phénomène d’isothermie, qui intervient quand l’air froid piégé en vallée permet la chute de neige malgré des températures proches de 0 °C à faible altitude, amplifiera le risque de neige en plaine.

Des cumuls importants et un abaissement notable de la neige

Dès l’après-midi du 23 janvier, les premiers flocons sont attendus sur les monts du Forez, avec des intensifications prévues en soirée sur le Pilat.

Les précipitations neigeuses se renforceront entre 1200 et 1400 mètres, gagnant exceptionnellement les 1000 mètres par moments, voire ponctuellement en-dessous lors des pics d’intensité.

• 1 à 5 cm de neige attendus sur le Pilat (jusqu’à 8 cm localement sur la partie sud).
• Jusqu’à 10 cm sur les crêtes du Forez au-dessus de 1300 m.
• Sur les Alpes du Sud, jusqu’à 70 cm de neige fraîche attendus en altitude.
• Sur le nord des Alpes (Savoie, Haute-Savoie) : vigilance orange « neige-verglas » envisagée en raison d’un risque accru sur les axes de circulation majeurs (vallée d’Annecy, Chambéry).
• Dans certaines vallées, la neige pourra temporairement blanchir le sol en dessous de 1000 mètres.

Plus globalement sur l’arc alpin, les prochaines chutes de neige dans les Alpes du Nord s’annoncent copieuses, notamment en Savoie et Haute-Savoie où la neige pourrait localement toucher les axes majeurs dès la fin du 23 janvier. 

Les précipitations pourront dépasser 50 mm d’équivalent eau en vallée du Rhône, voire 100 mm dans les Cévennes, accentuant les risques d’inondation.

Conséquences sur la circulation et risques associés

La conjugaison de fortes précipitations et d’un abaissement marqué de la limite pluie/neige expose les réseaux routiers à de nombreuses perturbations. Les trajets du retour en fin de journée, notamment sur les routes de montagne, s’annoncent délicats.

On attend :

• Des difficultés de circulation sur les axes alpins et la vallée du Rhône
• Des risques de blocage temporaire ou de fermetures pour les routes d’altitude
• Un risque élevé de verglas accentué par la pluie précédant la neige
• Une vigilance accrue face au risque d’avalanches, particulièrement sur les Alpes du Sud où l’instabilité du manteau neigeux est marquée

Les autorités rappellent que la prudence s’impose, en particulier dans les secteurs où la neige est inhabituelle en plaine. À noter aussi la possibilité de vigilance orange « neige-verglas » dans l’Ain et la Drôme si les phénomènes s’intensifient.

Conseils pratiques et rappels de prudence

• Consulter les bulletins météo détaillés avant chaque déplacement, en particulier sur les axes de montagne.
• Prévoir des équipements neige (pneus ou chaînes) dès 800 mètres d’altitude.
• Prévoir des vêtements chauds et un kit de sécurité dans le véhicule (couvertures, lampe, eau).
• Respecter les consignes des autorités : restriction de circulation, accès limité en station ou sur certains cols.
• Éviter tout déplacement hors-piste ou en zone avalancheuse lors des jours suivants d’importantes chutes de neige aujourd'hui en France.

On reste à l'écoute des nouveaux bulletins pour anticiper toute évolution, la situation météorologique demeurant incertaine quant à la localisation et à l’intensité exacte des phénomènes. Garder à l'esprit que la sécurité doit primer lors des prochains épisodes hivernaux.