Comment ce pays cherche à lutter contre l'afflux des backpackers

Contexte : pourquoi la Thaïlande revoit sa politique de visa

Depuis juillet 2024, la Thaïlande permet aux visiteurs de 93 pays, dont la France, la Belgique, la Suisse et le Canada, de séjourner 60 jours sans visa. Cette initiative devait relancer l’activité touristique mise à mal ces dernières années. Les voyageurs longue durée, souvent jeunes backpackers mélangeant tourisme, travail temporaire et aventure au long cours, contribuent largement à animer les centres urbains et les îles du pays.

Le gouvernement thaïlandais estime que ce modèle touche ses limites. Avec 33 millions de touristes internationaux accueillis l’an passé, la pression touristique pèse sur certains territoires et infrastructures. Le ministère du Tourisme pointe aussi une donnée : la durée moyenne de séjour s’élève à 21 jours. Une moyenne qui invite à une refonte de la politique d’accueil vers des séjours plus courts.

La mesure proposée : 60 à 30 jours, qui est concerné et comment ça marche

La mesure actuellement à l’étude prévoit de revenir à une exemption de visa touristique de 30 jours pour les ressortissants des 93 pays initialement concernés par la règle des 60 jours. Les voyageurs français, belges, suisses, canadiens – entre autres – seraient ainsi invités à limiter leur présence à un mois maximum, sans possibilité de prolonger leur séjour sous le même visa, sauf changement ultérieur.

La décision n’est pas immédiate : un nouveau comité de politique des visas examine en ce moment ce projet, qui n’a pas encore de calendrier précis de mise en œuvre. D’ici là, il est conseillé aux voyageurs de surveiller les annonces officielles, sous peine de devoir adapter leur programme en quelques semaines.

En parallèle, la Thaïlande a déjà instauré la Thailand Digital Arrival Card (TDAC), formulaire d’arrivée à remplir en ligne avant le départ, pour sécuriser et rationaliser le flux de voyageurs. Selon plusieurs agences citées par la presse anglophone, certaines dérives ont été constatées : des visiteurs utilisant les 60 jours pour travailler au noir, profitant de la souplesse du visa touristique. L’exécutif entend donc durcir le contrôle, sans pour autant refermer la porte à un tourisme dynamique.

Ce que cela change concrètement pour vous

Pour les voyageurs habitués aux aventures prolongées, la perspective de retomber à 30 jours impose un nouveau rythme. Les itinéraires au long cours devront être resserrés ou confiés à des visas différents. Les backpackers qui composaient leur séjour au fil de rencontres et de petits boulots locaux risquent de voir leur liberté de mouvement encadrée.

La mesure ciblerait précisément les allers-retours suspects entre tourisme et travail illégal. L’administration surveille désormais les allongements artificiels de séjour. Avant de partir, il faudra non seulement suivre l’évolution du comité thaïlandais mais aussi bien anticiper le remplissage de la TDAC pour éviter tout blocage administratif à l’arrivée.

Privilégier un parcours cohérent avec la nouvelle moyenne nationale : autour de trois semaines sur place. Pour toute envie d’extension, se tourner vers les modalités officielles de prolongation de séjour, si elles restent accessibles.

Impact attendu sur le tourisme et l’économie locale

En voulant décourager les séjours longs non régulés, la Thaïlande vise un autre type de voyageur : ceux qui optent pour des séjours courts, programmés, avec un budget plus élevé par jour. Ce changement d’orientation pourrait transformer la composition sociale du tourisme local, en favorisant les visiteurs venus pour de vraies vacances plutôt que pour une installation temporaire.

Certains secteurs tirant profit des backpackers (restauration bon marché, auberges, petits commerces) pourraient pâtir de la baisse des séjours longs. Le pays cherche à maximiser les retombées économiques de chaque visiteur, en valorisant la consommation sur une période raccourcie.