Vague de froid historique en Amérique du Nord : jusqu'à -35 degrés

Résumé

• Vague de froid polaire avec des anomalies thermiques atteignant -20 °C sous les normales saisonnières sur de vastes zones des États-Unis et du Canada.
• Jusqu’à -35 °C dans les Grandes Plaines et -30 °C au Québec, accompagnés de blizzard et de refroidissement éolien extrême.
• Tempête hivernale majeure prévue du vendredi 23 au dimanche 25 janvier 2026, avec neige, verglas et pluie verglaçante du Texas au Mid-Atlantic.
• Risques élevés de coupures de courant, blocages routiers, dangers de gelures et d’hypothermie jusqu’à début février.

Un vortex polaire déstructuré à l’origine de l’événement

La situation est dominée par un vortex polaire fortement déstructuré. Le vortex polaire est un vaste tourbillon de vents d’altitude, circonscrivant l’air glacé de l’Arctique. Sa dislocation laisse descendre une masse d’air arctique vers le centre et le Sud du continent nord-américain.

Cette configuration provoque des anomalies de température allant jusqu’à -20 °C sous les moyennes saisonnières habituelles.

Au même moment, des dépressions actives circulent sur la côte est des États-Unis, exacerbant le contraste entre la douceur océanique et l’air gelé continental. Résultat : des tempêtes hivernales énergétiques jusque sur la vallée de l’Ohio et la région de New York.

Températures et conditions extrêmes sur tout le continent

Les plaines centrales et le Dakota du Nord devraient subir les valeurs les plus froides, avec des minimales proches de -35 °C. Le Québec est aussi affecté, les températures pouvant descendre à -30 °C, et le vent formant un blizzard (tempête de neige associée à de fortes rafales de vent, causant une visibilité nulle et un refroidissement supplémentaire).

Le froid intense s’étend plus au sud que la normale, atteignant jusqu’au Mississippi et l’Alabama, où les valeurs s’annoncent inférieures de 15 à 25 °C aux normales.

Tempête hivernale inédite du Sud des États-Unis jusqu’à la côte Est

Neige, verglas et pluie verglaçante sur des États non-accoutumés

Entre le 23 et le 25 janvier 2026, la combinaison entre l’air polaire et l’apport d’humidité venant du golfe du Mexique déclenche une puissante tempête hivernale. La neige s’accumule du nord de l’Oklahoma jusqu’aux Appalaches et à la région du Tennessee, avec des épaisseurs dépassant souvent 15 cm.

Plus au sud, le Texas, la Louisiane, le Mississippi, l’Alabama et les Carolines sont exposés à des épisodes rares de glace et de grésil. On prévoit des accumulations de verglas importantes (entre 60 et 90 % de probabilité dans certaines zones), risquant d’alourdir dangereusement les arbres et les lignes électriques.

Menaces et perturbations attendues pour la population

• Accidents et blocages routiers : importante neige sur les routes, visibilité réduite et couches de glace rendent les déplacements périlleux.
• Pannes électriques massives : la formation de verglas peut entraîner la rupture de câbles, privant d’électricité foyers et entreprises.
• Risques sanitaires : le refroidissement éolien (indice mesurant l’impact du vent sur la sensation de froid) peut tomber sous les -30 °C ; les gelures et l’hypothermie menacent directement les personnes sans abri et le bétail.
• Perturbations de longue durée : la période de froid devrait se prolonger jusqu’au début février, exposant l’Ohio, le Mid-Atlantic et le Sud-Est à de nouveaux épisodes de froid intense.

Conséquences à l’échelle du continent et répercussions en Europe

L’extrême intensité de ce refroidissement modifie profondément le parcours du courant-jet, grande rivière d’air rapide en altitude, qui structure l’évolution des masses d’air. Son dérèglement génère en aval des conditions océaniques perturbées, favorisant une succession de tempêtes hivernales aussi côté européen, y compris en France.

Conseils pratiques et rappels pour la sécurité

• Limiter les déplacements lors d’alerte neige ou verglas, voire rester à l’abri durant les épisodes de blizzard.
• Prévoir des réserves d’eau, de nourriture et de chauffage d’appoint pour plusieurs jours en cas de coupure de courant.
• Protéger les animaux du froid extrême, éviter de sortir les animaux domestiques pendant les pics de froid.
• Portez des vêtements adaptés : superposition de couches, extrémités bien protégées, bonnet et gants isolants.
• Prudence en cas de rafales et de neige : attention aux chutes de branches ou d’arbres fragilisés par le verglas.
• En présence de refroidissement éolien très bas, limiter l’exposition extérieure à quelques minutes seulement.