Sauver Venise face à la montée des eaux : quatre scénarios

Résumé

• Montée de la mer projetée jusqu’à 1,80 mètre en 2100 voire au-delà, aggravée par l’affaissement du terrain et l’activité humaine.
• Quatre stratégies envisagées : maintien de la lagune, isolation par digues, transformation en lac, ou déplacement du patrimoine.
• Multiples arbitrages entre préservation de la ville, économie touristique et sauvegarde des écosystèmes lagunaires.
• Les protections actuelles comme la barrière « Moïse » sont déjà limitées ; les choix coûteront plusieurs milliards et des décennies de travaux.

Une dynamique inexorable : Venise face à la submersion

Venise subit une double contrainte : la montée rapide du niveau marin et l’affaissement progressif du terrain, amplifiés par la pression touristique et les effets du changement climatique.

Depuis le début du XXe siècle, le niveau de la mer a augmenté de 30 centimètres dans la lagune. Les projections montrent une possible élévation de 40 à 80 centimètres d’ici 2100, voire 1,80 mètre si des instabilités majeures affectent l’Antarctique.

L’étude parue en avril 2026 dans la revue Scientific Reports confirme que le processus ne s’arrête pas en 2100 : l’eau continuera à monter durant des siècles, pouvant atteindre plusieurs mètres. Ce scénario oblige à repenser la protection de la ville, qui accueille chaque année 22 millions de touristes, un afflux qui accentue encore l’affaissement du sol.

Protection limitée et choix inévitables

Le système de barrières mobiles « Moïse », construit pour faire face aux marées exceptionnelles, atteint ses limites structurelles : il protège la ville jusqu’à une élévation de 1,70 mètre.

Au-delà, cette technologie ne suffira plus. Son activation croissante coupe aussi le port de Venise de la mer, menaçant la viabilité économique et logistique de la cité. Selon les auteurs de l’étude, il n’existe pas de solution unique : « L’éventail des solutions se réduit à mesure que la mer monte ». Plus on attend, moins on garde d’options pour adapter la ville et ses îles.

Quatre scénarios d’adaptation étudiés

1. Maintenir la lagune ouverte : continuer à utiliser des barrières mobiles pour limiter les intrusions salines et l’inondation. Progressivement inefficace avec l’augmentation du niveau marin.
2. Isoler Venise par des digues fixes : un anneau de protection pour la ville et ses îles satellites. Cette option sacrifierait la beauté des vues maritimes et bouleverserait la biodiversité lagunaire.
3. Transformer la lagune en lac fermé : fermer totalement la lagune par des digues. Les écosystèmes locaux et la pêche traditionnelle disparaîtraient.
4. Relocalisation du patrimoine : déplacement des monuments emblématiques à l’intérieur des terres, solution envisagée uniquement si la mer s’élève de plusieurs mètres d’ici plusieurs siècles.

Dans tous les cas, il faudra décider ce que l’on veut sauver et à quel prix : préservation des monuments, maintien de l’attractivité touristique ou sauvegarde des milieux naturels.

Des coûts massifs et des délais incompressibles

Les mesures de protection coûteront plusieurs milliards à dizaines de milliards d’euros. Il s’est écoulé 50 ans entre les premières discussions sur le système « Moïse » et sa mise en place, pour un coût proche de six milliards d’euros. Toute nouvelle adaptation de grande ampleur nécessitera des décennies, dans un contexte d’élévation continue du niveau de la mer qui réduit progressivement la marge de manœuvre.

L’ampleur des choix à effectuer dépasse désormais Venise. Un tiers des sites inscrits au patrimoine mondial de l’Unesco sont exposés à des risques similaires, accentuant le caractère emblématique du dilemme vénitien, entre sauvegarde, perte du contexte historique et nouveaux usages du territoire.

Conseils pratiques / À retenir

• Éviter le centre historique en cas d’alerte marée exceptionnelle et suivre les consignes locales.
• Sensibiliser au respect des infrastructures : limiter son impact lors des séjours, notamment pour réduire l’affaissement dû au poids touristique.
• Consulter régulièrement les avis de sécurité en cas de séjour à Venise, surtout lors des saisons à risque d’« acqua alta ». Des aménagements temporaires peuvent gêner la circulation.
• Prioriser les visites raisonnées et privilégier les lieux moins sensibles pour soulager le centre ancien.
• En cas de déplacements futurs ou d’activités économiques liées à la lagune, intégrer l’éventualité de changements majeurs du paysage et adapter si possible ses pratiques.