Le réchauffement climatique accroît la sédentarité et pourrait provoquer 500 000 décès supplémentaires par an

Résumé

• Les mois dépassant 27,8 °C font progresser l’inactivité physique dans 156 pays étudiés.
• L’inactivité liée à la chaleur pourrait causer jusqu’à 500 000 décès prématurés annuels d’ici 2050.
• Les régions à faible revenu, certaines populations (femmes, adolescents) et les travailleurs en extérieur sont plus exposés.
• Les experts préconisent des aménagements urbains adaptés et des politiques de prévention ciblées.

Un seuil critique franchi dans de nombreuses régions

Des analyses menées sur plus de vingt ans dans 156 pays montrent que chaque mois où la température moyenne dépasse 27,8 °C voit l’inactivité physique progresser, notamment lors d’épisodes de canicule.

La hausse de l’inactivité s’explique principalement par la difficulté à pratiquer une activité physique en extérieur lorsque la chaleur devient extrême. Promenades, jogging, sports collectifs, mais aussi travaux quotidiens en extérieur, tout devient plus pénible, limitant l’offre d’exercice au sein de la population adulte.

Des conséquences sanitaires et économiques majeures

L’inactivité physique représente déjà près de 5 % de l’ensemble des décès d’adultes dans le monde. Les projections d’ici 2050 font craindre 500 000 décès prématurés annuels supplémentaires à ce seul titre. Le risque de maladies cardiovasculaires, de diabète de type 2, de certains cancers et de troubles psychiques (comme l’anxiété ou la dépression) progresse mécaniquement avec la sédentarité, tandis que l’espérance de vie décroît.

Le coût économique de la baisse de productivité liée à l’inactivité due à la chaleur est estimé entre 2,4 et 3,68 milliards de dollars chaque année d’ici 2050. Ce chiffre ne tient pas compte des co-bénéfices indirects de l’activité physique, comme la qualité du sommeil ou la préservation des capacités cognitives.

Des écarts marqués entre régions et populations

Les Amériques centrale et caraïbe, l’Afrique de l’Est subsaharienne ou le sud-est asiatique équatorial sont particulièrement exposés, avec des hausses attendues de plus de 4 points de pourcentage d’inactivité physique pour chaque mois dépassant le seuil critique.

Les femmes et les adolescents se révèlent les plus vulnérables. Un accès plus limité à des espaces climatisés, à des installations sportives adaptées ou à un budget prévention santé accentue l’écart entre les catégories sociales et entre les régions. À long terme, l’aggravation de ces inégalités pèsera fortement sur la santé publique mondiale.

Politiques urbaines et bénéfices de l’activité physique

Pour contrer la tendance, les experts insistent sur la nécessité de repenser l’aménagement des villes. Des réseaux d’ombre sous forme d’arbres, d’abris ou de surfaces réfléchissantes, la multiplication de points d’eau, et le développement d’espaces publics protégés du climat apparaissent essentiels. L’accès facilité à ces structures, surtout pour les populations modestes, constitue une ligne de défense majeure.

Ainsi, passer d’un mode de vie inactif à actif diminuerait le risque de mortalité de 22 %. Par ailleurs, atteindre 7 000 pas par jour est associé à une diminution significative du risque de divers troubles : jusqu’à –38 % pour la démence, –6 % pour les cancers, selon les études récentes. Ces bénéfices confirment la nécessité de promouvoir l’activité physique, quel que soit le contexte climatique.

À retenir et conseils pratiques

• Limiter l’activité physique aux heures fraîches lors de périodes de forte chaleur.
• Privilégier les espaces ombragés ou climatisés pour l’exercice.
• S’hydrater régulièrement avant, pendant et après l’effort.
• S’informer sur les alertes météo locales et adapter ses pratiques en conséquence.
• Demander l’ouverture, dans sa commune, de lieux publics rafraîchis accessibles à tous.
• Sensibiliser à l’impact du climat sur la santé pour réduire les risques de sédentarité chronique.
• Viser, autant que possible, au moins 150 minutes d’activité physique modérée chaque semaine.