Le "Pineapple Express" apporte des pluies torrentielles et de graves inondations en Californie

Un phénomène météorologique intense : le Pineapple Express

Le "Pineapple Express" correspond à une rivière atmosphérique, un terme qui désigne un débit concentré de vapeur d’eau circulant depuis l’océan Pacifique central, près d'Hawaï, jusqu’à la côte Ouest américaine. Lorsqu’une rivière atmosphérique se dirige vers la Californie, elle transporte une grande quantité de vapeur qui, en se refroidissant, se condense et provoque des précipitations soutenues.

Cela conduit à des épisodes de pluies abondantes, souvent en hiver, mais l'épisode de Noël 2025 s’est distingué par sa précocité et son intensité remarquées.

Dégâts majeurs sur les infrastructures et population en danger

Dès les premières heures du 24 décembre, les précipitations massives s’abattent sur le sud de la Californie, provoquant la montée rapide des cours d’eau et l’inondations de quartiers entiers. La région de Los Angeles jusqu’à Santa Barbara est placée en vigilance maximale pour risques d’inondations et de coulées de boue.

De nombreux résidents sont piégés, notamment dans le comté de San Bernardino où des coulées de boue forcent les secours à intervenir pour des évacuations. À Wrightwood, ville de montagne, les rues sont envahies d’une eau boueuse, isolant totalement certains habitants. Les vents violents, approchant 90 km/h, s’ajoutent au chaos et contribuent aux chutes d’arbres sur des habitations ou la voie publique.

Bilan humain et matériel préoccupant

La violence de l’épisode a poussé les autorités à déclarer l’état d’urgence pour Los Angeles et ses alentours. Au moins trois victimes sont recensées, dont une personne tuée par la chute d’un arbre. Les services météo ont confirmé des records de précipitations pour un solstice de Noël en Californie.

Routes, ponts et infrastructures publiques subissent d’importants dommages, compliquant les déplacements et l’accès aux services d’urgence. Les interventions des secours se poursuivent alors que des inondations majeures perturbent la vie quotidienne durant une période habituellement festive.

Évolution et perspectives à court terme

Après cet épisode intense, d’autres pluies sont attendues jusqu’à la fin de la semaine, maintenant les régions côtières en alerte. Toutefois, les prévisionnistes annoncent un apaisement progressif dès le week-end suivant, même si les risques de nouveaux débordements et glissements de terrain persistent du fait de la saturation des sols.