Gironde : des ballons gonflés à l'hélium pour protéger les vignobles de la grêle

Des ballons pour protéger les vignes de Pomerol

La grêle reste une préoccupation majeure pour les producteurs de vin à Pomerol, en Gironde. Après avoir été frappés par des orages en 2024, qui ont endommagé près de 100 hectares de vignes, les viticulteurs locaux ont choisi d’adopter un dispositif commun pour se prémunir face à ce risque naturel. 

Dès le printemps 2026, un système de ballons gonflés à l’hélium et chargés de sels hygroscopiques a été mis en place, remplaçant les fusées à iodure d’argent utilisées depuis 1971 mais dont l’usage est aujourd’hui interdit.

Ce choix résulte d’un vote, organisé en 2025 au sein du syndicat viticole de Pomerol, auquel près de 80 % des producteurs ont adhéré. À travers un contrat de sept ans signé avec la société Selerys, la filière investit environ 700 000 à 800 000 euros sur la période, soit un coût moyen de 135 euros par hectare et par an pour chaque domaine.

L’organisation de cette initiative s’appuie sur une équipe de 16 bénévoles répartis sur 14 propriétés et six lanceurs semi-automatisés, appelés Sobli, disposés dans les secteurs les plus exposés aux risques orageux.

Des conséquences économiques lourdes et une nécessité d’agir

Pour les vignerons de Pomerol, chaque épisode grêligène peut compromettre plus d’une récolte. Selon la coordinatrice du dispositif, les dégâts “impactent une récolte mais souvent une seconde”. Un membre du syndicat viticole précise aussi que “lorsque les bois sont hachés, on perd deux années de production”. D’anciens épisodes marquants tels que ceux de 1993 et 1999 rappellent la vulnérabilité du vignoble face aux intempéries, même si la zone n’est pas située sur un couloir où la grêle est particulièrement fréquente.

Le coût de ce nouveau dispositif peut sembler lourd pour certains domaines. Pourtant, la perte potentielle en cas d’orage se révèle bien plus importante. Le nouveau système vise une efficacité de 60 % selon ses promoteurs, apportant ainsi un filet de sécurité supplémentaire contre les excès du climat.

Le mode d’action repose sur la détection de formations orageuses à environ 30 km du vignoble. Si le risque se confirme, les lanceurs s’activent à distance pour libérer les ballons imprégnés de sels hygroscopiques. Ces particules favorisent la précipitation de l’eau contenue dans les nuages sous forme de pluie, réduisant la formation de grêlons avant leur arrivée au sol.

Analyser, anticiper et agir collectivement

Saint-Émilion et Saint-Estèphe, qui utilisent déjà des systèmes comparables. La mutualisation des moyens et la surveillance météorologique renforcée permettent une action rapide en cas de menace orageuse pour les parcelles à protéger.

Le dispositif nécessite une implication humaine accrue. Seize bénévoles surveillent les alertes météo et disposent des outils de déclenchement à distance. Pour maximiser l’efficacité, on place les Sobli dans les zones historiquement les plus exposées à la grêle.

Conseils pratiques pour les viticulteurs

• Équiper rapidement les parcelles à risque de dispositifs de protection adaptés
• Mettre en place une veille météorologique active pendant les périodes sensibles (fin de printemps, été)
• Favoriser les actions collectives qui permettent de mutualiser les coûts et l’expertise technique
• Préparer des protocoles de déclaration de sinistre pour réagir vite en cas de dégâts

Sources

• Source : Syndicat viticole de Pomerol